“住手。”一道中年有力的声音从院外传来,不怒自威。
嬷嬷带着家丁捆缚沈宴秋的动作轻顿,目光循着声音望去，显出几分忌惮。
只见园廊处，沈南卿候在沈群身侧，父女二人缓缓走来。
沈群不动声色地将院内的景象收入眼底，来到老太太跟前拜见问安了一遍，方温声道：“宴秋年纪尚小，做错点事也情有可原，母亲莫要为小辈们的事弄得气坏了身子。”
老太太鼻尖发出一声轻哼：“你可知你那混账女儿犯下了什么，就这般眼巴巴地过来替人告饶？”
她说着瞥了眼后头温顺垂眸看地的沈南卿，对其心慈柔软感到颇为无奈,恨其不争道：“卿儿,你就是心太善,她们母女当年害得你被萧府退亲,你还这般为她着想,搬你父亲来做救兵……人家心里未必会感激你哟。”
沈南卿温温和和行了个礼,道：“奶奶言重了，退婚一事实属南卿与萧公子分浅缘薄，怎能怪罪到二娘与妹妹头上。”
“你还管那死去的女人叫二娘？从她畏罪自缢那日起，就已不是沈府的人。”老太太嗤道。
沈群皱了皱眉,有些听不下去，阻止道：“母亲。”
“别叫我母亲，我没你这样的儿子！早当初就跟你说过把这赔钱的货色扔出去，你不同意,现在看看，养出了条白眼狼吧？”
沈群虽有些气恼母亲的激烈言辞，但同样感到几分困惑不解。他原本在书房处理公务，临时被大女儿唤来，只听说老太太要去小女的上泉苑兴师问罪，却不知具体所为何事，于是问道：“宴秋到底做了什么，累得母亲这般生气？”
老太太横眉竖眼，扬了扬下巴，不置一词。
边上的嬷嬷则在接收到老太太的眼神后，欠身回道：“回禀老爷，二小姐彻夜未归，窃偷府中钱两，于昨夜在沂兰楼掷千金听书，被白小姐恰巧碰见。方才经老太太追问，仍抵死不认，还出言顶撞。”
白湘云适时出声：“是啊沈伯伯，我昨夜在沂兰楼亲眼瞧见沈宴秋去了五楼的雅间，那屋子因为近日市面的哄抬，少说也要白银万两。而且您看她身上穿的这身衣裳，无论是绸缎
质地还是做工纹路，都出自妙手，在我们锦绣山庄，这样的衣服怎么说也要值当黄金数两……我作为外人本不该说这些话，但作为南卿的好姐妹又实在有些瞧不过眼……您想南卿这个做长姐的平日里百般节俭，而她一个做妹妹的，却……”
沈南卿脸色微冷，不赞许地低低叫道：“湘云。”
老太太径直接过话梢：“湘云说的没错，卿儿是长女，本该享有无数风华。沈宴秋倒好，一个庶女胆敢私下猎取家中钱财、挥霍无度，实属厚颜无耻。群儿，今日不论你说什么，这不孝子孙我都是要罚定了，你别想再护着她！”
沈群神色凝重，沉吟半晌，转而对白湘云道：“白贤侄今日到府上做客，恕沈某招待不周，卿儿，还不快带湘云到你院里好生招待。”
白湘云还想再说句什么，但知道对方是有意屏退她这个外人，咬咬牙，不好言语。
沈南卿离开前看了地上的沈宴秋一眼，有些不放心，但不敢违逆父亲的命令，依言照做。
沈群看院里的闲杂人等退尽了，这才对老太太语重心长道：“母亲要惩戒小辈，儿子不好插手，但动手前还请查清事实真相。若真按湘云所言，宴秋偷了府中那么大笔银两，各院不可能事先没有传出半点风声。依儿子看，此事恐怕是个误会。”
老太太嗤之以鼻：“倘若不是偷的，按咱们府女眷的月俸，她哪来的那么多银两！”
沈群略显迟疑，转而走到沈宴秋跟前，沉声道：“你老实同父亲说，你那些银子还有身上的衣裳都是从何处来的。”
沈宴秋见这群人总算吵完转问自己这个正主了，欣慰地叹了口气，表示自己膝盖都快要受不住了。