管府正堂, 管母将下人都支得远远的，连阿福都不在。
孟甫善把玩着小巧的茶盏，管老夫人没看他一眼，他自来熟道：“白鹿书院一别, 至今二十五载有余, 老夫人别来无恙。”
管母喝了一口清火茶：“孟相这张面皮年轻时骗了天南地北多少好姑娘, 老来愈发长进厚比城墙啊。”
孟甫善对管母话里的讽刺恍若未闻, 他把茶盏放回原位：“本相此次前来，只为一件事。令郎最近在追查太湖石一事，本相有句话想请老夫人转告。”
“适可而止, 不然玉石俱焚, 管老夫人一定不愿意见到。”
管母眼神一厉：“怎么, 二十五年了, 孟甫善, 你以为我管仲萍还像个不谙世事的小姑娘任你威胁糊弄？”
二十五年前, 管老宰相在白鹿书院讲学, 这里汇集了大部分优秀的读书人。管相因病在此修养, 得空便去书院讲学，指点提拔这些年轻人。管仲萍是管氏这一代的独生女，管相向来将她当儿子养, 走哪带哪。
孟甫善正是这些书生中的一员, 他才思敏捷能力出众, 管相青眼有加, 便多提点了几回。孟甫善其实还有个哥哥, 两人同胞出生，模样同般俊俏。但孟家父母早逝，家境贫寒，孟大哥担起养家责任，下地做工供孟甫善读书。
孟大哥经常来给弟弟送食送衣，他也喜好读书，偶尔借机旁听一节便觉得满足。一来二去，管仲萍就和孟大哥认识，两情相悦珠胎暗结。就在管仲萍决定向父亲坦明时，孟大哥上山砍柴时被猛兽袭击，一命呜呼。
孟甫善知道管仲萍怀孕，提出他可以代替哥哥和她做名义夫妻，希望管仲萍留下这个孩子。管仲萍心慌意乱下接受孟甫善的提议，但要求孟甫善入赘，管氏不能断了香火。
孟甫善本来想借机攀上宰相这门姻亲，谁知管仲萍是块硬骨头，非要他入赘。孟甫善想着既不是亲生儿子，自己又何必当个吃软饭的抬不起头，他变脸讽刺管仲萍失贞，言语之间极尽打压羞辱，然而管仲萍从小被相爷悉心教导，几番痛苦挣扎后愈发坚定，绝不与小人为伍。
孟甫善回去翻来覆去地想，不能放过这个机会，于是主动跑到管相面前编造他和管仲萍的关系，表示愿意负责，第一个孩子出生你可以抱回去，姓管。
这话被管仲萍听见，当场大闹，管相理智，没有被孟甫善迷惑，反而看透这人不是善茬，回朝就绝了孟甫善的科举之路，直到管相死后，孟甫善才考中科举。
孟甫善偷鸡不成蚀把米，没有了孟大哥，生活更加艰难，直到娶了富家女周氏。
怀恨在心的孟甫善进京之后，几次挑拨孙庸，把孙庸说得无地自容，开始后悔入赘，并对管嘉笙产生嫌弃。
这些事在孟甫善脑里过了一圈，他挑了挑眉，悠然自得。
管嘉笙怎么说都是孟大哥唯一的儿子，孟甫善做这一切丝毫没有顾念孟大哥对他的恩情。
孟甫善见管仲萍仍然不信，道：“本相也不与你兜圈子，陛下如今正在找我谋反的证据，那是株连九族的大罪，管老夫人也不想到时受波及吧？”
管仲萍冷笑一声：“你哥死去多年，管氏与孟家从不走动，陛下岂是滥杀无辜之人。”
孟甫善无耻道：“如若管嘉笙是我亲儿子呢？如今京城都知道孙庸是你雇来的，嘉笙和侜儿长得那么像，时间、地点又都对得上，若是我放出风声，说管嘉笙就是你与我的孩子，你说大家信谁？”
他站起来：“到时管嘉笙就是反贼之子，人人唾弃，管氏名声扫地，就算陛下不治罪，你觉得他在朝中还能呆几年？况且……”
孟甫善顿了顿：“我也知道现在出现在京城的人是侜儿，你和他好好说，他会听的。”
管仲萍把茶杯砸在孟甫善脚下：“你是不是人！活该你众叛亲离，儿子女儿都来送你上断头台！”