看完玉天宝一家后，盛无崖在这年冬天回了飞仙岛一趟。白云城一切正常，和叶孤城在的时候没有太大的分别，可那位城主却已经离世七年了。
这一年，女郎是在飞仙岛上独自过年的，陆小凤并没有来。正月过后，盛无崖又开始远游，将珠江水系走了个遍，写下了一本厚厚的《郁水经考》。
郁水是珠江在这个时代的名字。
这年秋天，女郎沿着汉江南岸的支流走到了巴山北坡，不知不觉便踏上了巴山剑派的领地。
汉水行人少，巴山客舍稀。
向南风候暖，腊月见春辉。（注1）
盛无崖想着来都来了，不如上巴山剑派看看柳如钢。多年未见，也不晓得那人是否仍在四处走镖赚外快。岂料女郎沿着秋雨绵绵的山道爬上巴山剑派的所在地时，触目而来的尽是繁茂的山林，厚厚的青苔，根本不见故人的身影。
山道的尽头，一座香火已绝的道观在烟雨中若隐若现。盛无崖走近后，发现道观里一个人也没有，只有灰兔从狗洞里钻进钻出，野鸡在房梁上飞来飞去。女郎走过了三清殿、纯阳祠，又穿过了老君堂、道藏阁，发现道观里到处都是黑黢黢的，霉菌在墙壁上恣意蔓延，形成了一大片斑驳而无序的画。
堂外秋雨缠绵不止，将昔日青烟袅袅的香炉变成了一个碧汪汪的大水缸。盛无崖在道观门口的石阶上坐了好久，寂寂无言。
入秋后，天总是黑得很快。一个山民采药归来，戴着斗笠从道观前匆匆而过。盛无崖赶紧叫住那人，十分客气道：“郎君请留步，可否跟您打听一点旧事？”
那位采药的山民先前只顾着埋首赶路，根本没注意到路旁还有人。此刻被女郎唤住，他先是一惊，随即一愣，结结巴巴道：“啊，这，姑娘要打听什么？您请说……”
“这处道观怎么一点香火也没有？”盛无崖问道：“我来之前，明明听说这里很热闹的。”
“姑娘说的不错，这里原本是很热闹。”男人一边思索一边答道：“可四五年前，也不知道发生了什么，突然就这样了……”
山民并不是道观附近的人，今日也不过是因为采药才偶尔路过这里。盛无崖与他说了好一会儿话，始终没有打听到更多的细节。
翌日，盛无崖下山去了一趟汉水，打算找那些混江湖的船帮问一下柳如钢的下落。汉水上的撑船人走南闯北，对整个江水上下游的江湖秘事都知道得很清楚。盛无崖花了一大笔钱，才从这些江湖人嘴里得知，昔日威名赫赫的巴山剑派，如今早已风流云散了。
巴山剑派是在掌门人飘然隐去后没落的。那位道人自从仙踪成迷后，他的弟子先是为了掌门之位你争我夺、兄弟阋墙，之后便飞鸟投林，各奔前程，树倒猢狲散。
“柳如钢呢？”盛无崖追问道：“就是那个擅使巴山七七四十九手回风舞柳剑的柳乘风！”
“柳乘风已经死了啊！”船老大这样说道：“那人大概死在六七个月前，你若再加一百两银子，我还可以告诉你一条因柳乘风之死牵涉到的另一条命案！”
盛无崖果断摸了一张一百两的银票递过去。
船老大仔仔细细地检查了一下银票的真伪，接着说道：“柳乘风已经死了，陆小凤为了探查他的死因，也不慎死于非命。至于他们死在了哪里……”那个浑身都是鱼腥味的男人上上下下地看了女郎一眼，舔了舔嘴角干涩道：“这条算我送你的，不收钱……你听好了，那个地方叫黄石镇！”
黄石镇位于西北边陲之地，是一个黄沙漫天的小地方。柳乘风死在那里，陆小凤也死在那里，至于死因，船老大一概不知。盛无崖听了这个消息，心中的感觉十分怪异，只觉得两个好友绝不会轻易死在那里，却又十分不安。
女郎风尘仆仆地赶到黄石镇时，这个边陲小镇已经快要入冬了，异常寒冷。黄石镇上只有一条街，街道两