自己手脚上的桎梏。这位妇人解开脖子上的枷项，最后回望了那位大夫一眼，跺了跺脚，泪眼模糊地从相反的方向逃离了原地。
从此，她将没有来处，没有归途；从此，她将隐姓埋名，销声匿迹。可另一方面，她也将获得自由，获得新生。这一点，是她很多年后在长江的连珠水寨里扛着大刀琢磨明白的。
那支匕首的刀柄里，还藏着一块金子和一剂药方，这个方子彻底治好了李三娘的隐疾。
冯老太自从自己的儿子横死后，日子过得格外艰难。家里的顶梁柱没了，新进门的女人是个十指不沾阳春水的老佛爷，老太太但凡敢在她面前摆婆婆谱儿，那人能跳起来骂她三天三夜。冯老太顾忌着自己的小孙子还在那女人手里，百般忍耐。家里新添了个婴儿花销大，老太太没钱使了，就用七两银子把大孙女卖给了邻村的老光棍。
这一年，冯招弟的周岁还不满十二，但在老太太眼里却算长成了。老光棍推着个独轮车过来接人，冯招弟的手脚被绑得紧紧的，嘴里塞着块破布，脑袋上还罩着一个红帕子，什么也看不见。小姑娘跟牲口似的被绑在车上，只听见妹妹在后面拼命挣扎追赶的声音，哭着喊着要她别走。
苍茫的雪道上，两姐妹被生生分离，大的被绑在独轮车上动弹不得，小的在后面滚得浑身是泥。冯招弟的眼泪流个不停，嘴里呜呜呜的发不出声音，像是幼狼的悲鸣。
突然，独轮车猛然一顿，不再前进。冯招弟只觉得天地为之一静，无论是妹妹的哭喊，还是车轮碾在雪面上的声音，一瞬间全都消失了。
小姑娘缩成一团，僵在小车上一动不动。就在冯招弟惊惧不安时，她恍然发觉有什么人掀起了自己的盖头，还解去了她手脚上的束缚。小姑娘抬起头，只见她和妹妹等了很久的棘幺幺半蹲在自己面前，眼睛红红的，仿佛随时都会掉下泪来。
“幺幺来迟了……”那人这样说着，将小姑娘紧紧地拥入了怀中。
冯招弟靠在幺幺的怀里，只觉得无比温暖，无比心安。小姑娘还主动拍了拍女郎的后背，安慰道：“幺幺别哭。”
另一边，冯盼弟已经被小荆叔叔单手搂在了怀里，再不用在雪地里打滚。黄大王威风凛凛地蹲在绿豆豆的背上，黑将军正冲着那个晕过去的光棍龇牙咧嘴。
在两姐妹看来，棘幺幺和荆叔叔都像是赶了很久的路，看起来风尘仆仆，十分憔悴。
盛无崖见冯盼弟也没事了，便斜斜地瞟了黄大王一眼。橘猫百无聊赖地打了个哈欠，轻轻地从驴背上跳了下去。女郎把冯招弟抱起来放到绿豆豆背上，又拍了拍那个老光棍的后颈，免得那人一直晕下去冻死在雪地里。
冯盼弟紧紧地抱着小荆叔叔的脖子，生怕再分开似的，怯怯道：“幺幺……我们接下来去哪里啊？”
“你想去哪里？”盛无崖反问。
“我不知道……”
“你想回家吗？”
“不想。”
“那你们俩要不要跟幺幺去南海钓鱼？”女郎笑了起来：“那里有一望无际的蓝天，还有洁白的海鸟和沙滩。”
冯招弟和冯盼弟听了这话，齐齐点头，大声地回了句：“要！”
万历二十六年，成功回到朝堂中心的李探花因强推“火耗归功”，将满朝同僚得罪得干干净净。火耗归功不止妨碍了各级官吏来钱的门路，甚至连天子都不赞成，认为这会影响国库的收入。
李寻欢咬咬牙，干脆一条路走到黑，在火耗归功的基础上又加了一条“官绅一体纳粮”，将自己的亲朋故旧也得罪了个干净，连她亲手教出来的学生都断绝了与这位老师的来往。
官绅一体纳粮，指的是将原本拥有免税特权，且持土甚广的官员地主也编入征税的名录。
这批人，或者说这个阶层的人，原本是不用缴税或不用缴足所有的税的。用她学生的话来说，就是他十载寒