冬去春来，待到天气稍稍暖一些，乡下里家家户户就都开始忙活农事了，为这一年的耕种做准备。
但是在离石县中，却生活着许多没有田地的人家，那里面有些是商户，有些是贱籍，还有一些因为各种各样的原因，既没有田地，也没有正经营生的。
在城南一条小巷里，生活着许姓一家，这户人乃是商籍，家里原本经营着牲口买卖，早些年也是个殷实人家，哪曾想一场疫病，便叫他们把家底给赔了个精光。
如今这家人既无买卖营生，也无田地可种，家里有老有小，每年还有赋税徭役，日子实在过得很不容易。
去岁入冬之后，看着家里那几个孩子一日瘦过一日，他家阿翁便道，实在是没路走了，再这么下去，家里这几个小孩怕是一个都保不住，还不如趁早将最小的那两个拉去卖了，卖到殷实厚道的人家，好歹也能寻一条出路。
那两个孩子的父母俱是沉默，叔伯兄弟亦是无人应声。只是时间又过去一二十日，他家那两个孩子依旧未卖。
若不是实在没了活路，谁人会卖儿女，在更古早的时候，那些卖掉妻女以换取食物的人，甚至还被要求在头上绑上绿的布条，那样的人，终生都要被乡邻唾弃。
现如今，他们这里虽然没有那样的规定，但卖儿卖女这种事，却也是令人不齿，若遇到烈性一些的人家，哪怕是全家饿死，也是不肯卖掉一儿一女的。
看着许姓人家这般硬熬，平日里和他们有些往来的乡邻，也有上门劝解的，那会儿还未过年关，他们就都说，你看这天气越发冷了，你家粮食又不够家里这些小孩吃饱肚子，再这么下去，怕就真的要熬不住了。
那几日，许家宅院中常常有妇人的哭泣之声传出，左邻右舍听了，也都是心有戚戚，住在他们这一片的，家境大多都不怎么样。
也就是在年前那会儿，城里头来了个罗三郎，领着几个村人，在城里给那些家境殷实的人家盘火炕，一个火炕收二斗米，制坯用的泥土却要那些人家自备。
许家那几个兄弟，和他家几个青壮的妇人，那时候每天都要出城去挖土，担回来卖了，那一担黄泥就能换一升米。
许家青壮早出晚归，每天不挖到半夜不回来，第二天天未亮就又出去了，为了多挖土多运土，城外挖土城里卖土的活儿，便都交给妇人去做，那兄弟几个，就一担一担来回地挑。
冬日雪厚，他家没有牲口，若是用人力推车，还不如挑在肩膀上，用两条腿走得快。天气苦寒，有时候一担子土从城外挑到城内，从畚箕里倒出来的时候，已经是被冻成了一大个土疙瘩。
如此过去几日，他们又听说那罗三郎在城里教人盘炕，晚上头回到家里，一家人凑在一起商量这个事，他们既想继续挣那卖泥的钱，又想学那盘炕的手艺，于是，最后就让家里最聪明的许二郎去了罗用那边，其他人继续挖泥卖泥。
那许二郎确实也是个通透的，跟着罗用一起盘过了两三个火炕，就已经摸透了那里头的关窍。
然后他便领着自家另外两个兄弟，在他们家那一片贫民区给人盘炕，盘一个火炕只收一斗粮，遇着一些家贫的，还能少收一些，有时候甚至白给盘炕还倒贴黄泥。
等过了年关，他们又和城里一些同样学了盘炕的青壮，去了太原城，这一过去，人就没闲过，每日里都是从早到晚地忙碌，火炕盘了一个又一个，钱粮自然也没少挣。
时间到了二月初，许二郎看看时节，便跟自家那两个兄弟商量说：这钱粮横竖是挣不尽的，我们如今挣到的这些，也尽够一家老小吃上一整年的了，不如就此收手回家去。开春了，师傅那里想必也要开始耕地了，我等为人弟子，不应只顾挣钱。
当时许多从离石县过去的青壮都住在同一家客舍，许二郎这话一出，就有不少人出声附和，说他们也有此意。于是一行人便日夜兼