有影响力的纽约市政府要员，据说那位老先生一贯重视合作对象在婚姻家庭方面的责任感和良好声誉，眼中划过一丝明悟：
如果汤姆·拉宁一定要争取到某一项他分外重视的投资……在不能提高自己的信誉度的前提下，给对手的私人名声泼脏水也算是有效手段了。唔，如果我那时候没有活下来，那卡列宁就不仅要被谣言困扰，还会面临阿切尔、韦兰等几个老派家族的排斥针对……可如果他们选择别的出身上流社会的女子来实施阴谋，其实也能达到类似效果的。所以，为什么是我呢？
哦，对了，瑞吉娜提起过，这个汤姆·拉宁现在又和纽兰·阿切尔的旧情人拉什沃思夫人混在一起了——瑞吉娜不会在这种一查就知道真假的事情上故意撒谎的。那么，唔，这一切听起来确实是如此的顺理成章……
但是，汤姆·拉宁哪里弄来的那笔钱？为什么他浪荡半生了之后就突然改邪归正了？那两个曾经分道扬镳的旧情人为什么又旧情复燃了？这些一连串的巧合又要怎么解释呢？?()_[(()”
裴湘的脑海中划过卡列宁不久前告诉她的那些调查进展，觉得还是应该尽快找到那个失踪的前任秘书麦列霍夫，以及查清楚他那个初恋情人在美国这边使用的身份。
“这两人极有可能会是一切谜团的突破口。另外，瑞吉娜·波福特这个人，在整件事中到底扮演着什么角色呢？”
裴湘一边再次回忆瑞吉娜这两天的言行举止，一边在宽敞的大客厅里寻找这位波福特夫人的身影，然后很快就在银行家波福特先生的身边发现了他的金发妻子。
那对夫妇不知正在谈论什么，波福特不时地皱着眉头。而每当瑞吉娜向前倾身要靠近她的丈夫时，波福特的身体总会下意识地做出微小的躲闪动作。虽然很快就克制住了，但几次之后，瑞吉娜的脸色就渐渐变得不好起来了。
等到波福特夫妇谈完话各自走远后，缓缓收回观察视线的裴湘若有所思地晃了晃手中的水杯，心道这对夫妻相处时的状态到底是什么时候发生的改变呢？
她记得瑞吉娜刚刚嫁给波福特那几年，社交界一直把她看做是始终在假装完全不清楚丈夫风流韵事的“呆美人”。很明显
() ，那时候的波福特先生在家庭关系中占据高位，且说一不二。但不知从何时起，这对夫妻的关系就改变了。就像此时，虽然裘力斯·波福特神色不佳，但他一直站在那里耐心地听完了瑞吉娜的话，并没有像以前发生过的那样，嗤笑一声甩手离开，完全不管妻子瑞吉娜是否丢脸难堪。
“波福特这是被抓住什么重要把柄了吗？”裴湘有些不解地眨了眨眼睛。
不过，不等裴湘继续暗自猜测，就又有一位男士走到她的身边同她说起话来。于是裴湘也收回了发散的思路，专心地同身边的宾客聊起去年冬天在佛罗里达州圣奥古斯丁的度假经历来……
这晚，一切都进行得比较顺利。
女主人把所有事情都安排得妥妥当当，她自己也成为这场宴会上最光彩照人的存在。如此一来，男主人的存在感稍显暗淡就不算是很大的缺憾了。又因为这场宴会本来就是为了欢迎卡列宁先生举办的，而这位主角人物在晚宴上的出色表现又正好弥补了男主人的心不在焉。
所以，总体来说，阿切尔家的这场正式宴会是比较成功的。客人们离开时，都真诚感谢了主人家的周到款待。