出声打断了这对情人即将展开的交流。
“哦，艾伦，你总是这么爱操心。大家都知道你关心表妹和表妹夫，但是我认为，纽兰肯定已经给梅挑选过礼物了，甚至不止一件，只是我们不知道而已。是不是呀，纽兰？”
“当然，但愿我的那些礼物没有让梅感到失望。”
纽兰飞快地看了一眼妻子，然后不动声色地说出了几句不会让现场气氛变得尴尬的谎言。
“在送礼物这件事上，我总是异常笨拙，永远搞不清楚是应该送给对方需要的，还是对方喜欢的。”
闻言，一旁的劳伦斯先生立刻扬声反驳道：
“这么说可就过于谦虚了，阿切尔。你这可不是笨拙，你只是太了解梅了，知道她喜欢什么，又需要什么，所以才陷入两难的。嗨，要我说，这是当丈夫才会拥有的幸福的烦恼。”
“哈哈，确实如此，像我这样自由的单身汉就不会拥有这样的烦恼。”
“我真想知道你挑选了什么给艾伦，阿切尔。”
坐在纽兰右侧的瑞吉娜·波福特也适时地加入了这个话题，刚好打断了旁人羡慕和打趣阿切尔夫妇感情融洽的声音。
就听这位波福特夫人用玩笑的语气抱怨道：
“还有，梅，你昨天就该把这件事告诉我和艾伦的。哎，你干嘛搞得这样神神秘秘的呀？害得我从昨天到刚刚一直都在好奇猜测，差点都失眠了。”
“但你看起来仍然容光焕发，亲爱的。”
裴湘嫣然一笑，语气亲近，毫不吝啬地在众人面前展露出她对瑞吉娜·波福特的纯然善意。
可惜，一向乐意展示美貌的瑞吉娜这次并没有因此增加对裴湘的好感。因为明眼人都能看出来，这场宴会中最容光焕发的人就是女主人——她今晚美极了！
于是，瑞吉娜不可避免地把这句夸赞当做是一种胜利者的怜悯，自然不乐意接受。
裴湘眼中笑意一闪而过，随后状似一无所觉地继续说道：
“其实，我同样希望艾伦能尽早看到那份我为她精心挑选的礼物。但那件礼物原本是属于一对老教授夫妇的，据说还是他们结婚时购置
收藏的()，对他们来说比较有意义。所以?()_[(()，他们希望买家是一位能够真正欣赏那件艺术品的人。否则的话，他们宁可一直不卖出去。
“阿切尔为此专程拜访了好几次老教授夫妇，一直到昨天，那件艺术品才属于阿切尔家。不过，它现在又属于艾伦·奥兰斯卡伯爵夫人了。”
说到这里，裴湘眸光轻转，掠过明明和此事不相干却偏要凑热闹的瑞吉娜，视线最后落在了当事人之一的艾伦身上。
“艾伦，昨天你问我的时候，我还不能确定纽兰是否能够说服老教授夫妇呢，所以就没有把实情告诉你，毕竟我想送给你一个惊喜，而不是一场空欢喜。不过，现在就好了，一切都顺利达成了，我也终于能说出这个小秘密了。”
听过来龙去脉后，艾伦再次表示了她的感谢以及对家中那份礼物的好奇。与此同时，她朝着纽兰·阿切尔投去格外认真的一瞥，眸色脉脉，无声中似有千言万语的情谊，随即便转过头去同坐在她右侧的男士交谈起来，只留给那个回望过来的男人一个若即若离的优美苍白侧颜。
于是，在接下来的晚宴上，本就有些心不在焉的纽兰·阿切尔走神的频率就更高了。好在他十分熟悉在场除了卡列宁之外的所有客人，以及那些没有多少新意的社交话题，所以表面上看，他今晚还算是一位彬彬有礼的合格男主人，并没有给赴宴前来的客人们留下一个糟糕的印象。
倒是之前一直把大部分注意力都花在观察寻找新线索的裴湘，在亲眼目睹了艾伦·奥兰斯卡和纽兰·阿切尔之间的各种隐晦互动后，心底突然生出了一股厌烦之意。当然，这股负面情绪并非源于嫉妒或者恐慌，而是觉得无趣无聊无必