乾隆四年秋, 大选之季。
在太后、富察皇后和清音的共同主持下，复选的结果很快就出来了。然后就是由皇帝亲自过目的终选，入选的秀女或是被上记名留宫, 或是被圣旨赐婚给宗室或勋贵子弟。
数日后, 终选结束。
乾隆统共只圈了五位秀女留宫，人数虽不多，但个个都是本届大选中的风云人物。不论是出身、容貌, 还是才学、性情, 那都是没得挑的。
因此，这五位秀女初封的位份都是相当的高。其中秀女纳兰氏和钮祜禄氏, 更是初封即是嫔位。
秀女纳兰素华，满洲正黄旗人，为兵部左侍郎永绶之嫡幼女, 被封为舒嫔, 赐居东六宫的景仁宫。舒嫔的来历可不小, 康熙朝时的重臣纳兰明珠, 就是她的曾祖；著名的词人纳兰容若，就是她的伯祖。舒嫔家学渊源，气质出众，极擅诗词, 一手簪花小楷更是让乾隆初见就叹为一绝。
值得一提的是，富察皇后对舒嫔格外照顾。因细论起来, 她们两家还是姻亲呢, 富察皇后的幼弟傅恒, 娶的就是舒嫔的二姐。唔，说起来永绶的四个女儿，个个都嫁得不错。长女为贝子福秀嫡福晋, 次女为傅恒正妻，三女嫁给了护军参领布希禅，幼女——也就是纳兰素华更不得了，一进宫就做了舒嫔啦。
秀女钮祜禄沅芷，满洲镶黄旗人，父兄官职并不算太高，但是她有一个最大的优势——太后也是钮祜禄氏，正是她嫡嫡亲的姑母！以血缘论，乾隆还是她的表哥呢。
因此钮祜禄沅芷初封即为诚嫔，赐居西六宫的启祥宫。启祥宫的地段可是相当的好，离太后的慈宁宫和乾隆的养心殿都很近。太后特意这么安排，可见她对诚嫔的重视。
另三位秀女索绰罗氏、西林觉罗氏和黄氏则是都被封为了贵人。索绰罗氏封号为“秀”，即秀贵人；西林觉罗氏封号为“鄂”，即鄂贵人；黄氏封号为“仪”，为仪贵人。
这五位新人一进宫，就分去了乾隆于后宫一半的恩宠。其中风头最盛的，当然要属便宜表妹诚嫔了。
诚嫔是新人中第一个侍寝的。侍寝次日乾隆离去后不久，太监总管李玉就奉圣命领了一队人捧着大量的赏赐浩浩荡荡地送到了启祥宫。李玉前脚刚离开，太后的赏赐也跟着下来了，亦是极为丰厚。
后宫众人无不对诚嫔羡慕不已，诚嫔这就是天生的命好啊，投生成了太后的侄女，太后护着，皇上表哥宠着，她的起点就已经是绝大多数妃嫔一辈子都熬不到的终点啦。
然而其中内情究竟如何，知晓的人寥寥。
乾隆对诚嫔的宠爱是演戏，诚嫔对乾隆的爱慕和顺从也是演戏。他们一个是迫于孝道不得不敷衍，一个则是迫于家族的压力不得不邀宠。
乾隆为此心里烦躁，但诚嫔何尝又不是满肚子的委屈和无奈无处言说？
乾隆二年的那场选秀，诚嫔因突发水痘之故报病错过了，那时她十五岁。而按照原本大清三年一次大选的祖制，她这辈子是再也无缘大选的。
太后和族中父兄皆对此扼腕叹息不已，只道时也命也，看着诚嫔惋惜不止。唯有诚嫔心中窃喜，她的母亲则是满心后怕“沅儿，你也太大胆了”。因为诚嫔的水痘并非偶尔，而是她趁着上街的功夫故意接触了出痘的幼童为之！
诚嫔以为她这么做就可以顺利逃过入宫的命运，能与青梅竹马的舅家表弟共度平淡却幸福的一生。在乾隆四年大选消息下来之前，两家人甚至都已经私下通过气了，就等过了年后诚嫔十八岁不再满足大选条件，就给他们表姐弟俩定亲。
只是一切终究落了空，诚嫔到底是进了宫。她觉得，从进宫的那一刻起，她的心就已经死了。
乾隆对诚嫔的恩宠全是缘于太后，不过对于舒嫔，他倒是真心有几分喜欢。
舒嫔长相温婉秀气，知书达理，琴