皇帝尚未下旨撤去亲王封号,他就仍是忠顺亲王，超品以下官员见之低头。
然而刑部尚书是个硬脾气，右手端于胸前泰然自若,没有丝毫受到亲王威压影响。
“下官奉皇上口谕,还请王爷勿怪。您勾结西南使者，意图共犯我边境,现如今西南使者已经尽数交代,还请王爷不要让下官为难。”
话里十分恭敬，该有的敬语一个不少，但眼中却透出冷光，满脸写着公事公办。
忠顺亲王立在牢中双手后背，仿佛置身王府。
“荒谬，本王忠心耿耿,怎么会做出这种事？定然是有人污蔑,你不去将背后凶手抓出来,反而在这里审问本王，若耽误大事,你可知罪？”
反客为主毫不相让,双方对峙竟是半晌没有结果。
直到程潜从外进来。
“尚书大人还未审问清楚吗？西南使者已经答应我们的条件带著书信回去,若是王爷还不肯坦白，不如先将使者的供词送去给皇上。”
“程潜？！”
忠顺亲王瞪大眼睛，不敢置信。
“你竟然敢背叛我！”
“王爷说笑,我效忠的从来都是陛下，如何说得上背叛？只是王爷以权势压迫,我不得不虚与委蛇罢了。”
淡然说着这些话,程潜脸上没有任何多余的情绪,转身与刑部尚书说几句话,又突然想起什么。
“对了岳父大人，今日出门前，茵儿说若王府败落，她想将生母接出奉养，您可同意？”
茵儿，曾经的忠顺王府庶女，如今的程家太太。
忠顺王爷目眦欲裂。
“不孝女，你们两个竟然敢联合起来算计本王！”
“这倒不是，在成亲前我只知道茵儿是不受宠庶女，成亲后才知道她温柔娴雅，她母亲是被你强娶的民女。”
耸耸肩，程潜颇有些庆幸，倚在大牢围栏上。
“原本我还担心若是个不好相处的，要白养在家里，如今倒是琴瑟和鸣，多谢岳父，往后我会好好照顾茵儿。”
说完拱手行礼，转身和刑部尚书走远。
牢中忠顺亲王双手抓住围栏。
“孽障，孽障！”
人证物证俱在，由不得忠顺亲王不承认。刑部尚书自有手段，不必动刑每日刺激他两回，没几日就承认，证词送到御前。
皇帝大怒，即刻处置。
继西安郡王、缮国公等之后，忠顺王府也没能幸免。因尚未酿成大错，只被贬为庶人，连同远在西南的忠顺世子一并被贬，另派人员驻守西南。
程潜随行，全权掌管与西南交易一事。
圣旨下来，林如海正在家里与林黛玉下棋说话，抚须感叹。
“户部尚书被停职，不知何人顶上，只是再下回大约就是程潜。他虽矛盾又奇怪，在大事上却从不犯错。”
林黛玉蹙眉研究棋局，半晌落下一子。
“什么奇怪，只要问心无愧不就好了？”
“哈哈哈，不错，还是玉儿通透。为父做官多年，倒被官场风气带坏，变得复杂起来。”
林如海又笑又叹，紧跟着落下棋子，感觉回家之后的生活不会寂寞。
朝堂高爵位至此几乎全军覆没，不管内里如何涌动，表面看来都安静不少。
六月底福建再送来信，亲事一切顺利，曹帮主和曹夫人专门赶去，十分重视。林蕴已经成为曹府当家太太，程捷陪着住几日，送出信后便启程回飞云山庄去了。
大闺女的幼年没能参与，亲事也因为官职所限不能亲去，林如海连夜写奏折上书请辞。
第二天奏折被打回，上面御笔批阅两个大字。
“不准”。
把林如海气的半宿没睡好，接连写了许多请辞奏折，决定每个月都往上送一封。
朝堂官位一品者少之又少且多为虚职，如林如海这般已经是位极人臣，只要不耽