”
“啊。”他说，“我不觉得意外。”
这女孩既然在乱世中存活了下来，那保护着她的羽翼一定足够强健和有力。
……另外，守护着她的家人对她一定有相当深刻的感情。
扉间想起了在兄弟的葬礼上泣不成声的柱间。
不仅是柱间，就连扉间自己……他们兄弟的性格和行事方式天差地别，但最初埋下的那颗种子却是相同的。
一开始，他们也只是希望家人能不再被战争夺走而已。
所以，不管是这女孩还是她的保护者，都是幸运的。
——至少比柱间和扉间要幸运。
“我和你在这方面倒是没有什么相似之处……”她低声说，“那么，像你这么强大的忍者，在与家人分别的时候，依然会悲伤和不安吗？”
她的谈话对象就这样安静下去。
澄转过脸，从他映在窗前的影子中，她能依稀看见他的侧脸，还有长刀。
“这与强大与否无关。”
不如说，正是因为仍有无法割舍的情感，才会让人不断追求强大。
但即使如此，越靠近强者的巅峰，越多地接触这个世界的真相，就会越清晰地意识到，通往理想乡的道路上究竟存在多少艰险和阻隔。
“仅凭一双手就能握住的东西，还是太少了。”
扉间说。
“你……”澄勾了一下嘴角，“好像比我所认为的，要更直率一点。”
“……”
他没有回应对方的评价。
此时吹起了一阵冷风，又给这个夜晚增添了几分寒意。
风声还未停，扉间注意到内室透出的亮光晃了一下，大约是里面的少女移动了油灯。
她支起上半身，稍微改变了姿势，从她的剪影来看，似乎是面向着窗户跪坐下来。
在刚刚听见窸窣响动的时候，扉间就说话了。
“不要开窗。”
他伸出手，将拉开的那一点点缝隙闭合，也把透出来的暖光封锁回她身边。
两人的手指隔着很薄的窗户纸隐隐相触，扉间不知道他所感觉到的温暖是来自灯火，抑或是她的体温。
“……好的。”
她顿了顿，收回了手。
“既然谈到了，我们所能掌握的东西。”她说，“的确，一个人的力量是存在极限的，如果我们对其他事物产生了期待，那这期待就不仅仅是自己的事了……”
“和你相比，我能做到的事要少得多。”
“但是，至少……”
“在有人对我有所期待……向我伸出手的时候，我能切实地，用力地回握住对方。”
最后，那女孩对他说。
“不知道彼此的称呼，果然还是很不方便……不过，姑且还是道一声晚安吧。”
扉间无声地微微颔首，不知道对方有没有看见，过了一会，房间里的人熄灭了油灯，一切再次归于宁静。
夜风又卷起来，千手扉间抬起手，拈住一片被扬起的零落花瓣。
她会来自哪一个忍族呢？
扉间想着。
看瞳色不会是日向，看发色不会是山中……但排除掉可以从容貌特征上判断的那几族以后，依然具有很大的选择余地。
即使是最近刚刚和千手达成了合作协议的那些小型忍族，也并非没有可能。
虽然他还未曾听说他们族中有什么以强大闻名的年轻人，但他毕竟也没有一一交手过。
……就像他也没有见过那里每一名黑发黑眼的少女。
扉间的手渐渐松开，那花瓣从他的指间滑出，消逝在夜色中。
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队伍在国土交界地带停下了。
澄等待在马车中，仔细地关注着外面的动静。
但让她略为意外的是，获得进入雷之国的许可并没有耗费太长时间，在出示过公文以后，队伍