远远地，她望见陆胥穿着茶褐色短褂僧衣，手里握着一把笤帚，慢悠悠地清扫着寺门前那条长阶上的落叶。离得太远，她看不清他的脸，只觉得他的身姿不似从前那般挺拔了。
她擦掉眼泪，转身离去，从此再没靠近过开阳寺一步。
她说自己在宫外无亲无故，其实并不确切，因为陆胥就是她唯一的那个“故”，只不过她在红尘里翻滚，他在红尘外落定，许多年前就全无瓜葛了。
“十三是你唯一的家人。”苏焕钦仍旧是那副古井无波的口吻。
“……是。”茹宓轻声道。
静了几瞬，只听他冷言冷语：“父母之爱子，则为之计深远。等十三知事明理，洞察了你的出身，你觉得他会作何感想？”
茹宓如遭雷击。
这个问题，从生下繁儿那天起，就像根刺一样深深扎在她心里，她翻来覆去想过无数遍，一想就痛。
教坊中的妓子，主要分为卖身与卖艺两种，卖艺的又可细分为歌妓、舞妓和乐妓。
她是舞妓，按理说是卖艺不卖身的，然而，在权势与富贵面前，哪有道理可言。
对繁儿来说，她的出身是永远洗刷不掉的污点，将会带给他无穷无尽的耻笑、蔑视和屈辱。
事实上，自从今年秋天繁儿开始去凝辉殿上课，已经开始有人以此讥讽他了。
这是茹宓心里无法言说的隐痛，骤然被触及，她既难过又恼怒，不明白苏焕钦为何要无缘无故地往她心上捅刀子——不对，他才不会白费口舌、无的放矢，他今夜突然翻她牌子，又跟她拉扯了这么多，一定有他的目的。
茹宓鼓起勇气道：“恕臣妾驽钝，不明白皇上的言下之意，请皇上明示。”
苏焕钦道：“你可知道何为‘去母留子’？”
茹宓惊愕失色。
她虽才疏学浅，但也曾读过不少书，她不仅知道“去母留子”，还知道与之相关的“母强子立”、“子贵母死”。
但她不“强”，繁儿也不“贵”，苏焕钦突然提起“去母留子”，明显是为了除掉出身微贱的母亲，留下流淌着皇室血脉的孩子。就如同修剪盆栽，只有剪去枯枝败叶，盆栽才能生长得更茂盛。
失语片刻，茹宓颤声问：“皇上要杀臣妾？”
苏焕钦道：“朕只是为了十三着想。”
茹宓差点冷笑出声。
从繁儿出生到现在，苏焕钦一次都没抱过他，现在却说什么为他着想，实在可笑至极。
苏焕钦紧接着道：“你和姮嫔情同姐妹，朕允许你带上她，在黄泉路上做个伴。”
茹宓瞬间如墜冰窖，浑身的血液都凝固了。
她怀疑自己听错了。
苏焕钦是想……让她杀了姮嫔吗？
姮嫔不是他最宠爱的女人吗？
他为什么要这样做？
他为什么偏偏选中她来做这件事？
为什么？
为什么……
极度的惊恐让茹宓泪如雨下，她不由自主地问出声来：“为什么？”
苏焕钦没有回答她，从始至终，他的表情和语气未曾有过丝毫改变，好像他根本没有心，也没有常人的喜怒哀乐：“朕给你三天时间，如果三日后姮嫔还活着，死的就是你，和你的儿子。”
他说出如此丧尽天良的话来，茹宓竟然并不觉得惊讶。
虎毒尚且不食子，而他作为一个人……不，他不是人，他是披着人皮的怪物，是穷凶极恶的疯子！
“来人。”苏焕钦起身唤道。
等宫女进来，他漠然道：“备浴。”
无需苏焕钦吩咐，自有人来送茹宓回泠泉宫。
眼泪不住地流，仿佛要将这辈子的泪都流干似的。
当茹宓被放置在自己的床上，随行而来的总管太监司竹斋从袖中取出一只青玉小瓶，随手放在床头的柜子上，一开口自带两分笑意：“