，心里一阵阵发虚，煎熬暗忖：其实还有的。父亲公允，母亲却一贯宠爱长子、偏袒幼子，大哥是世子，我不敢不敬，但曾使坏捉弄四弟……
郭弘磊起身，正色道：“父亲和大哥逝世，如今家里只剩我、你和四弟三个男丁，手足之间，如无大错，必须互相包容与关照。阿哲，你方才所说的陈年旧事，皆因年幼不懂事罢了，无伤大雅，不值一提，无需放在心上。”
“你果真不生气？”郭弘哲惴惴不安。
郭弘磊年长三岁，待兄弟一贯宽容，爽朗答：“儿时琐碎小事，也值得生气？你未免把我想得太气量狭隘了！”他话锋一转，严肃嘱咐：“不过，你已经十四岁了，年岁渐长，我走后，你得听从你嫂子的教导，遇事多商量，平日切莫耍性子、生闷气，明白吗？”
“明白！放心吧，我会照看着家里的。”郭弘哲如蒙大赦，点头如捣蒜，含泪哽咽说：“多谢二哥宽宏谅解，我自知心胸狭窄，有时忍不住对母亲——总之，今后我会尽力改的。”
家家有本难念的经。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日积月累，一时半刻解不开，自古清官难断家务事。
郭弘磊到底年轻，无能为力。他叹了口气，温和道：“眼下全家分隔两地，彼此正好冷静考虑一番，日后只要我或者你嫂子在场，必将全力主持公道。”
“哎，这简直太好了！”郭弘哲笑着流泪，哭得肩膀颤抖。
与此同时·堂屋
“奋勇杀敌，不错！”
姜玉姝拿出事先备好的四个粗布钱袋，递给他们，勉励道：“你们有功也有劳，军中不赏，家里嘉奖！都收着，带回营作为平日的花销。”
“谢少夫人赏！”彭长荣恭谨接过钱袋。
林勤笑道：“上回您给的还有剩呢。其实，我们在营中花不了几个钱。”
“上回是上回，这次是这次，安心收着，你们应得的！出门在外，手里不能没点儿盘缠。”姜玉姝挨个派发，大加鼓励，宽解他们因有功劳而无嘉赏的憋屈感，以免忿忿不平或士气低落，上阵时吃亏。末了，她把第四个钱袋交给林勤，叮嘱道：
“他的你帮忙收着。”
“是！”林勤会意地接过。
这时，郭弘磊兄弟俩走出正房，做弟弟的低着头，眼眶泛红。他按着刀柄，朗声问：“可收拾妥了？”
“嗯。”姜玉姝转身，略端详几眼，权当没发现郭弘哲哭过，“马已经牵出去了，你们赶着酉时前回营，这就启程吧，冬季天黑得早，避免赶夜路。”
当众不便如何，郭弘磊颔首，率先迈步，一行人跟随相送。
少顷
院门口，依依道别。
“二哥，你伤势尚未痊愈，回去记得再休养几日。”郭弘哲极不舍。
“唔。”郭弘磊上马，深深凝视妻子，低声道：“我走了，家里一切辛苦你操心，多保重。”
姜玉姝状似轻松，目不转睛地说：“如今家里十几个人，互相照应，我没什么好操心的。倒是你们，征战沙场时千万小心，务必多加保重！”
“一定。等有空我就回来。”郭弘磊最后望了一眼，狠下心，策马喝道：“驾！”
彭长荣恋恋不舍，却不得不回营。
“荣哥，”翠梅红着眼睛，“保重啊！”
彭长荣回头答：“知道了，我一有空就回来。”
夜间，北风呜呼。
卧房门窗紧闭，烧着炕，十分温暖。
姜玉姝掩嘴打了个哈欠，仔细收起郭弘磊用心作的序言，困倦道：“看来，小桃不会再和咱们同睡了。”
“估计是害臊吧。她和潘嬷嬷一起，其实也挺好的。”翠梅靠坐炕头，解开粗布钱袋，认真数体己，盘算来，盘算去。
“唉，随她吧。”姜玉姝无意勉强，脱了外袍躺进被窝，戏谑问：“哟？长荣左手刚得了钱，右手就给你了？”