胡氏没想到自家沉默寡言的小女儿还有这等野心，她惊愕地张大了嘴, 好半天没回过神来。
“你！你住嘴！”她沉下了脸, 连拉带拽地把沈蓉拉近屋子里，将门紧紧带上, 确定不会透露风声，才果断回身就给了她一个巴掌, 这回是正正当当打脸上的那种。
沈蓉一瞬间懵了, 捂着脸, 心中除了震惊连疼痛都感觉不到了：“娘？”
饶是她心性再怎么沉稳, 这时候也忍不住红了眼眶, 沈蓉知道自小胡氏都跟偏疼沈芙一些，可到底也没对她动过手, 一个控制不住，眼底就带了委屈出来, “娘你为什么要打我？”
“我是要打醒你！”胡氏嫁给沈家庶子，娘家自然不是门第多高的人物，年轻时容貌也只能说一句秀气，加上母亲是继室，又在她之前生了四个女儿, 就盼着得个儿子能与原配留下的长子一分高下, 对她并没多少在意, 可以说，胡氏能走到今天这个位置，全靠她神智清明, 既不为有个长公主这样的妯娌而嫉妒自卑，也不为背后有皇家公主撑腰而肆意妄为。
顶多就是起心思让侄女配一配沈府的长子，不成就不成吧，全看胡曼柔自己的本事，她却置身之外，从头到尾没沾一点手。
“你说，家世、才学、品貌，你哪一点是超凡卓群的了？人家门第高贵的公子看上你，凭什么？”胡氏冷静下来，板着脸厉声道，“就算是让你如了意，日后你的父母亲人都不在京城，谁能给你做倚仗？长公主么？你看看到时候人家会不会看你一眼！”
沈蓉被自个亲娘贬低得小脸一阵青一阵红，说不清的羞窘和怨愤涌上心头，她眼中泪珠滚滚而落：“在您眼中，我不仅比不上表姐，连姐姐也不如是么？我就是处处不好，给您丢人了是么？”
胡氏怔了一瞬，对上沈蓉几乎控诉的目光，心口一痛，下意识上前想拉住她的手：“蓉儿……”
“不用说了！”沈蓉尖声甩开了她的手，闭目深呼吸了好几下才平复住激动的情绪，“娘，就求你给我一个机会吧，像表姐一样，我不需要您帮助我，最后无论成功与否，都不会怪罪到您头上来，您答应我，好么？”
胡氏愣愣地看着沈蓉焕发出灼灼神采的眼眸，熟悉的面容上满是激动和期待，她知道，她是阻止不了她了。
沈蓉看着胡氏垂眸不语，仿佛默认的姿态，立即眉开眼笑，将方才的什么怒气什么不忿都忘了个干净：“谢谢娘！”
正沉浸在喜悦中的沈蓉并未发觉胡氏眼中的忧虑和怅惘，女儿跟侄女怎么能一样？
她可以接受胡曼柔哪天出招失败，反噬自身，下场凄惨，可沈蓉……自小，胡氏确实更在意沈芙一些，却不是多偏心，只是沈芙活泼好动，一个没看注就要闯祸或者伤着自己，她不多看顾些怎么行呢？
两个孩子都是一齐从她身上剥落下的肉，哪个都是她的掌中宝。
胡氏不愿让沈蓉去走这一步险棋，可若是她不让，沈蓉不一定会放弃，可一定会和她母女离心。
胡氏貌不惊人却能掌控住贪花好色的沈明的内宅，自有一份手段傍身，但再多的计谋，再深的心思真正涉及到自己在意的人，也只能踌躇不前。
轻不得，重不得。
……
白楚到不知道沈蓉年纪轻轻，就惦记起自己的婚配来，她只是盼着让她们姐妹多清静清静，反正学东西总是好事，也不算她害了她们。
这事儿在长公主那儿并不难得到应允，有胡曼柔前车之鉴，她也盼着新来府上的客人越安生越好。
“对了，楚华，下月除夕以及元日，宫中会举行盛宴，你随我一起进宫守岁吧？”
长公主笑意亲善，语气柔和，看得出来确实是有提携她的意思。
白楚暗自思量：顾忌长公主的续弦之说还是没得到沈璟之的点头，没办法，只能退而求其之，调/教起她这