赵炳南出生在一个农民家庭，八十年代中期考上了一所财经大学，虽然那所财经大学不是什么名牌大学，但是，对于祖祖辈辈是农民的赵炳南一家来说，也是异常地高兴，毕竟他们家出了个大学生，出了一个吃公粮的人。
赵炳南毕业后，分配到一财政所工作。这个财政所是市郊的一个财政所，全所只有五个人，一个所长，一个副所长，再加上三个干部。三个干部当中，最年轻的就是赵炳南，也是文化层次最高的一个。
到所里工作的第三年，关于自己调动的一件事，让赵炳南意识到，他必须要当官，否则永远被别人踩在脚下，被人瞧不起！
赵炳南到效区财政所工作的第三年，市财政局需要从乡下往上调人，赵炳南知道后，连夜赶到城里，给当时的人事科长送了二条好烟，以为调动肯定有他的份，结果调令下来，不是他的名字，是副所长的名字。
赵炳南气不打一处来，跑到市里直接找到人事科长，问到底是怎么回事？
人事科长把头凑近赵炳南，道：“你看看你父亲是谁，再看看副所长的父亲是谁？他父亲亲自给我们局长打来了电话，我也无能为力啊……”
赵炳南听罢，咬着牙打听，原来副所长的父亲是农业局局长……得到这样的消息后，赵炳南不再跟人事科长闹，而是暗下决心，一定要当上官，不仅为自己能出人头地，还能让儿女享受官官相护的待遇！
可是，一晃七年过去了，赵炳南的当官梦一直没有实现，那怕财政所的一个副所长都轮不到他！虽然很多同学象他一样，都没有提拔，还是当着一般的干部，但是，看到与自己同时参加工作的同事，甚至晚来的都先后当上了所长或副所长，赵炳南心里越来越不安，每天工作无精打采，心里老是想着，自己为什么得不到提拔，跟那些得到提拔的同事和同学相比，他的工作并不比他们差，甚至比他们其中的好得多！
一次，赵炳南到市里参加一个会议，遇上了大学的一位同学，看到这位同学已经从乡下调到市里，并且还当上了副科长之后，赵炳南的心终于平静不下来！一个在学校里经常被补考的人，竟然提拔得那么快！而且这个同学工作起来也没有什么亮点，工作上跟赵炳南相比，差远了，可他凭什么调到市财政局，又凭什么当上副科长？
想到这里，赵炳南立即把这位副科长进行了调查，结果让他目瞪口呆，他没想到这位副科长竟然是市地税局副局长的儿子。
联想到当年要调到市局、被副所长替代的事情，赵炳南终于明白，要想调动，要想提拔升迁，家里必须要有当官的，否则你别想！
可是，赵炳南的家就是一个农民家庭，去哪里找当官的亲戚？家里没人当官，那就去找一个当官的套近乎，然后给他送礼！
赵炳南苦思夜想，终于瞅准了市局里的一个副局长。于是，赵炳南拿着自己省吃简用的三千元钱，找了个理由，到这位副局长家里拜访……不久，赵炳南调回市局，在财务科从事财务工作。
尝到了用钱通路的甜头，赵炳南又尝试着用钱通官的路子，于是，赵炳南又偷偷地给那位副局长送去了好几千元，并表达了自己的意愿。
不久，29岁的赵炳南终于在那位副局长的暗中关照下，梦寐以求地走上了财务科副科长的职位。做了中层干部的赵炳南，一心一意往上爬，对于副科长这个职位，多有不满足，在赵炳南的规划里，在三十岁之前，要提为正科长，三十二岁之前，要当上市局副局长，三十五前之前，要当上局长。有了这样的目标，赵炳南无心干业务，把精力全放在请客送礼上，在他看来，苦干不如巧干，请客送礼才是真正的出路。
就在赵炳南为自己的目标跟领导拉近乎、想着法子请客送礼之时，老一届局领导班子换人，赵炳南依傍的那个副局长退出了领导班子，有几个刚跟赵炳南建立起关系的正