() 上完晚课，书院里灯火通明。
付子莘走出书院，街上一片漆黑，远远地传来更夫打更的声音。
王三宝提着灯笼，站在书院门口，早早地候着。
“先生，回吧。”王三宝用灯笼引路。
“阿悦他们可歇息了？”
“没呢，在书房里玩，等你回去讲故事。”
自从上次付子莘独自带着付平悦回家，平安和平喜晚上等不到付子莘就绝不睡觉。
付平悦因为有了王秀廷这个玩伴，两人总有诸多事情可做，一起写字，一起看书，一起画画。
付子莘到家，先去书房。
平安和平喜扑过来迎接她，“姑姑！”
“这么想姑姑呀！”付子莘亲了亲两个孩子的小脸，两人乖乖地去玩玩具。
平安和平喜不黏人，只要在他们视线范围内，他们就可以玩自己的，不去打扰付子莘和付平悦。
当然，每天付子莘都会抽空和他们玩耍互动，付平悦也会教他俩说话、认图。
“姑姑，你是不是不能当书院先生了？”付平悦不安地问道。
她无意中听到王三宝和秦婶子的谈话，今天一直心不在焉。
“你害怕吗？姑姑要是不能在书院教书，你会伤心吗？”付子莘蹲下身，和付平悦平视。
“姑姑，我们不要买新衣服新鞋子，也不要天天吃肉，这样就可以省好多钱。”
付平悦点点头，王三宝说姑姑丢了工作，家中就没了进账，只能坐吃山空。
“你呀，操心倒不少。就算不能当教书先生，姑姑还可以做其他挣钱，保证你不仅天天吃肉，还能想买什么就买什么。”付子莘捏捏付平悦的鼻子。
第二天下午是甲班的算学课。
刘常有在教室外等候，眼睛红红的，一脸歉意。
“付先生……”
“怎么不叫我付姐姐了？”听到刘常有叫她先生，付子莘不大习惯。
一提到这个，刘常有就想哭。
“你放宽心，不要太在意。”付子莘安慰道。
刘常有听了，仍旧哭丧着脸。他已经被家人轮番说教了一顿，自家亲哥还在书院里住着，等他出来肯定又要被骂。
刘常有最怕的人是他老爹，其次是他哥刘常顺。
“先生……”
“好啦，笑一个，赶紧进去上课。”付子莘拍了拍刘常有的肩膀，毫不在意地说道。
她一点也不觉得这是件大事。
一开始进书院，付子莘就有了思想准备，而且她也能承担后果。
刘常有不过是根导火索，是无辜的。
甲班的学生，除了报名参加县试的，其余人都来上课了。
只不过付子莘也看出了他们脸上或多或少的心不在焉。
……
下午的算学挑战赛在雅集客栈举办，付子莘上完课急忙赶去现场。
雅集客栈人声鼎沸，还有不少人围在客栈外面。
一楼大厅坐满了人，拼桌挤着坐的，手拿茶碗踮脚站着的，不时地向门口张望。
在大厅左侧，搭了个简易的高台，上面放了一张书桌，桌上摆着笔墨纸砚。台子下面第一排，是四个单独的座位。
付子莘挤进客栈，不知是谁喊了一声，“付子莘！”
众人纷纷向付子莘看过来，她顶着注视的目光，走向高台站定。
随着她的到来，四位评审见证的人也相继落座。
临渊学堂的院长林原盛，县衙师爷孙志，万里书院算学博士彭勇强，还有魏朝钱庄思明县负责人陈永军。
雅集客栈何掌柜上前施礼，“感谢各位光临雅集客栈，本客栈很荣幸能举办付先生的算学擂台赛。”
“最近付先生，因为女子身份执教而颇受质疑。她今天公开接受挑战，一旦失败，就将辞去临渊学堂的算学先生职位。”