基隆与茜香都城台北府相隔不过几日路程，有驿道相通，其北方鸡笼屿常与倭国商人货物交接，原是重兵把守，但贾琮兵临城下，茜香并未发一箭一弹，可知局势大可商榷。
城东的统制衙门校场院落，贾琮穿晋锦衣、戴逍遥巾、着玄黑履，沐浴而出，甚觉清爽，那有一片枫林，红叶似火，晚来丹霞相映，其东海面咸风阵阵，秋意倍显寂寥，他想道：“已到庚辰秋日，不知贾兰他们的乡试会试怎么样了。”
旋即轻微摇头，不再想那纷繁家事，他把玩了一会儿鲁密铳、迅雷铳，就在校场院落廊下盘膝而坐，学道家子弟呼吸吐呐，小腹丹田气海随一呼一吸之间鼓胀收缩，这种方法是何荆娘、艾双双告诉他的，他想炼气怕不可能，仅是试试是否有益于强身健体。
什么气之类的感应不到，但心神却宁静了不少，他起身至吕指挥使帐外，闻香烟外飘，向里一望，见吕亭婉设案上香跪拜，案上分明是尾部交在一起的伏羲、女娲兄妹泥塑，贾琮笑道：“你们那里的传说，也是女娲造人吗？以此便知我们各省是一家。”
吕亭婉一身蓝布、银圈耳环，作甚有民族风的打扮，却赤足着毯，落落大方地道：“是啊，大人，不过我们还有一个父亲触怒雷公、兄妹躲在葫芦之中得以逃生的传说，和其他说法不大相似。我这葫芦便装了桑梓的酒，大人喝一口么？”
贾琮闻到葫芦中腥臭冲天刺鼻，怕是什么山野毒蛇蜈蚣药酒，讪讪干笑，不敢喝，心想：“历来神话传说，《山海经》载的南山，便在这南方，此地山岭险峻，外通迟，图腾崇拜存留至今，也可理解了。”
她来自临近粤省的桂省梧州，云贵川湘鄂桂，向来有苗人分布，按习俗袭职，全无汉家女子习气，开朗奔放热情，贾琮看了她玉足两眼，便不敢多看。他自知“亢龙有悔，盈不可久也”，古人实有大智慧，是说凡事得有个限度，物极必反，他也不是见女就上，总得有所选择。而眼下的吕指挥使既是武官，他得避嫌，且苗女刚烈，还是不要招惹撩拨为妙。
“不了，眼下非常时期，不要沾酒才好。”贾琮面色变作肃然，一本正经地引开话题：“我是想询问吕将军，你麾下的人颇通武艺，可晓得运气之法？”
吕亭婉哼了一声，抱着酒葫芦不作答，管队艾双双欲言又止，于身旁低声道：“大人，运气行功之法，是真有不假，那擅通中医之人、道家炼气士便精通。卑职入狱之前，也学过一二，确能强身健体。大人想想，药王孙思邈怎么活到一百多岁的？且后世兴建药王庙，他还撰写了一本《太清炼气五时七候诀》。以此可知，中医养生，确有法门。”
贾琮心下大畅，他虽从小留意身体健康，但以科举博得功名后，也实是有点纵欲过度，不得不为长远计，脸上一热，讪讪地小声询问：“原来如此！怪不得何荆娘姑娘教我运功，你也知道……那方面的么？”
“呃……卑职不过略通而已。”艾双双大喜，能与大人亲近，或成为日后心腹，求之不得，他原是戴罪之身，蒙贾琮出海之事才得以出来，知无不言：“按中医上说，人有奇经八脉、十二正经、几百个穴位，单说那足底下，有一个涌泉穴，此涌泉穴与肾相通，肾本属水，故而叫涌泉穴。每晚睡前揉这涌泉穴，至酸痛为止，大有益于养肾。翘起脚趾，足底向内凹的地方，便是涌泉穴了。”
贾琮依言记下，另有一个“足三里穴”，是开脾胃的，而后又变得一本正经。原来这艾双双入狱前是一个奔走江湖的，明面唱戏卖艺，实为白莲底层的一个人物，会得这些东西，此刻算入贾琮之眼了。
吕亭婉一直侧耳倾听，轻笑不已，江北副总兵刘挺昂然阔步进来，很不客气地接了她酒：“好酒！好酒！这五毒药酒比什么绍兴女儿红好上百倍！”
营帐内两侧一时坐满总兵、副将、参将到游击的中上级军官人物，刘挺以