中内官上学的地方，曾几度废立，现今归司礼监管辖，学堂设在司礼监衙门内，一进司礼监，院门往南走几步就是内书堂。学堂每届一共有四五百个年幼聪颖的小宦官接受教育，由外廷正儿八经的翰林院学士担任教授，教授只管授课，不管理内书堂事务，每五天一位学士轮换。
一般来说，入选的宦官以年龄十岁左右为佳，由各监各局挑选若干人入内书堂学习，等这批人学有所成、陆续分拨至各处当差，再从二十四衙门挑选内官入学。
金兰年纪适合，模样清秀，天资颖慧，而且识文断字，基础扎实，只要李忠报上她的名字，她绝对能入选。
李忠对金兰十分纵容，很快帮她报了名。
这天一名穿紫袍的提督太监将所有报名的小内官传至堂前，让他们出列，报出自己的姓名，问他们识不识字，读没读过书。
内官们一个个出列，笑嘻嘻地答话，他们虽然是各宫挑选出来的，但是年纪小，不懂得读书认字的重要性，只当是好玩。
提督太监没有训斥他们。
轮到金兰，她这次没有故意结巴，大大方方走到队列前，报出名字，认真行礼，说自己会认得几个字。
提督太监点点头，指指她，对身边记录的内官道：“留用。”
金兰松口气，知道自己算是通过挑选了。
李忠很高兴，叮嘱金兰好好读书：“从内书堂分拨到各处当差才是正途，司礼监的秉笔太监、掌印太监、提督太监都是内书堂出身，从来没有例外，朝中那些当官的都要考中进士才能入阁，宦官也一样，必须入内书堂、进文书房，否则没人瞧得起你。”
金兰小声问：“云瑾哥才学那么好，为什么不去内书堂？”
李忠道：“他年纪大了，又有底子，不急，而且像他这种十几岁的入内书堂必须有人引荐，我还不够格，看他以后的造化吧，只要他肯下功夫，总有人愿意保举他。”
金兰暗暗道：罗云瑾性子这么孤僻，恐怕几年之内都没人愿意举荐他。
这天她和罗云瑾一起洒扫长廊，趁着周围没人，小声劝罗云瑾：“云瑾哥，你是怎么打算的？我听忠叔说，只有进内书堂读书以后才能升迁得快，你读过书，进了内书堂肯定事半功倍。”
罗云瑾低头扫地，婆娑的树影笼在他脸上，五官线条深邃，淡淡地说：“你别管我。”
这是他说得最多的话，别管我，别理我，别碰我。
就因为他是内宦吗？
金兰觉得内宦并不比别人卑微，只是命苦罢了。
落到这个境地，放任自己沉沦只会更加痛苦，不如咬紧牙关，做宦官中的第一人，甚至再进一步，和内阁大臣平起平坐！
总之，处于劣势的时候，先老实忍耐，然后抓住一切机会努力成为人上人，不能一直任人欺负。
听金兰说出她心中所想，罗云瑾嘴角翘了一下，笑得讥讽。
成为人上人又如何？他们薛家也算是世代诗书人家，说失势就失势。
看出他的不以为意，金兰不好意思地摸摸鼻尖，继续挥动扫把。
罗云瑾撩起眼皮，看一眼金兰。
他刚才只是自嘲身世，没有笑话她的意思。
算了，她这人古里古怪的，用不着和她解释。
内书堂的学生所需文具花费和每天的伙食嚼用都是宫中出的，不过每个内官必须自己准备送给教授的束脩。
按以往的规矩，李忠事先帮金兰准备了白蜡、手帕和龙挂香。
翰林院学士从北安门进皇宫，入内书堂，这天新一届的内官们起了个大早，拿着各自的束脩，换上簇新的衣裳，打理得整整齐齐的，齐至北安门前，排好队，站在萧瑟的寒风中，等着教授的到来。
北风下刀子一样刮过，内官们冻得手脚僵直，学士的轿子还没有到。
金兰瑟瑟发抖，听到身边的人抱