郑茂离京以后, 依附他的党羽陆续遭到贬黜。
等到朱瑄属意的人选全部抵达京师，他开始对朝堂进行一番疾风骤雨的整顿, 同时几次下诏求言, 广开言路，赦免召用因言获罪的官员。
规模之大，连各地布政使司、监察御史、镇守太监都全部卷入其中。
一个月后, 京师迎来第一场大雪, 随着内阁的人事变动最终确定下来，朝堂秩序清宁，内阁大臣大多是品性正直之士, 一扫前朝颓靡之风, 宫廷内外全都呈现出一派欣欣向荣之象。
此时，外廷朝官忽然上疏，认为朱瑄之母淑妃死因不明，请求查明真相，追封淑妃谥号, 为她迁葬, 然后逮捕郑氏族人, 下锦衣卫, 严查究问。
监察御史也上疏说郑贵妃罪不可恕, 建议削其封号，迁出陵墓。
朱瑄不置可否。
早已经回乡的郑家兄弟吓得魂飞魄散, 连忙退回之前嘉平帝赏赐的田产宅邸、金银珠玉, 受郑贵妃荫蔽而获封官职的郑家子侄全部辞官, 还主动供出之前曾和他们内外勾结耗费内帑的内官名单。
朱瑄下令将郑家人夺职为民，家产入官，放回家乡。
朝臣们并不满意，坚持应当削去郑贵妃的封号，先帝沉湎声色、传奉官滥觞，都是因郑贵妃而起，而且不惩治郑贵妃，怎么告慰圣母淑妃在天之灵？
朱瑄只写了一句批示：宫闱往事，外廷浮议，真假难辨。
内阁大臣们看过朱瑄亲笔所写的批语后，惊诧万分。
此后，大臣们不再执意要求朱瑄将郑贵妃迁出陵墓。
消息传遍后宫，薛娘娘冷笑：“迁不迁的，有什么分别？”
嘉平帝并未留下遗诏要求和郑贵妃合葬。历来帝后才能合葬，吴皇后虽然被废，但是王皇后保存了封号，只有她有资格祔葬，两位皇后都还在世，日后等王皇后百年，会重新打开墓穴，将皇后灵柩送入墓室。
郑贵妃活着的时候就知道自己不可能祔葬。
初雪很快化尽，不过天气愈发寒冷。按着规矩，朱瑄和金兰每天早上都要喝一杯浑酒御寒。
这月月底，祝舅父、贺枝玉和贺枝堂跟随商队入京，他们原先准备赶在金兰的册封大典前进京，路上出了些变故，耽搁了行程，又碰上北直隶的大雪，等到雪停了以后才接着赶路。
宫人领着舅甥几人进宫。
祝舅父头一次踏进大内宫城，惶恐不安，一路上大气不敢出一声，目不斜视地跟在小满身后，又怕自己这副小家子气的模样让宫里的人笑话，给金兰丢脸，鼓起勇气挺直腰板。他到底是走南闯北、交游广阔之人，长袖善舞，出手大方，很快把宫人们逗得开怀大笑，合不拢嘴。
枝玉以前在西苑住过，跟着宫人学过规矩，不过这几年跟着祝舅父闯荡，那些规矩早就忘到爪哇国去了，走路大大咧咧的，祝舅父看得眼皮直抽搐，频频以眼神示意，她置之不理。
祝舅父眼皮都快眨抽筋了，叹息一声，转头去看贺枝堂。
贺枝堂跟在他身侧落后半步的地方，规规矩矩，姿态端正，介于少年和青年之间，清瘦高挑，眉目清秀，渐渐褪去之前的浮躁稚气，慢慢有了男人的样子。
这一刻，祝舅父忽然明白金兰出阁的时候为什么没有马上和贺枝堂相认。
那时候的贺枝堂任性骄纵，被祝氏惯得无法无天，而且对金兰带有偏见，厌恶生母乔姐，当时枝玉又才刚刚落选归家，假如仓促之中告诉毫无准备的贺枝堂所有真相，贺枝堂可能无法接受。
贺枝堂闹腾起来天翻地覆，枝玉一定能猜出实情，两人都是暴躁性子，还不知道会闹成什么样。
枝玉离家出走的时候，祝舅父心急如焚：金兰之前的担心果然是对的，枝玉知道贺枝堂的身世之后居然直接抛下家人北上进京，假若她落选的时