郑贵妃的丧事刚刚办完，还没出孝, 科道官弹劾郑家兄弟的折子雪片似的涌向乾清宫。
嘉平帝伤心过度, 住在离宫，不愿回大内。折子送至朱瑄跟前, 他看都不看一眼，让人直接封进宝匣里, 送到离宫去。
郑家兄弟战战兢兢，如履薄冰, 想起姐姐这一年来的谆谆告诫, 抱头痛哭了一场，擦干眼泪, 主动认罪, 献出侵占的良田万余亩，请求嘉平帝宽恕。
嘉平帝不仅没有惩治他们, 还好生安慰他们一番, 赐下田宅府邸、金银珠玉若干。
兄弟俩没有因为嘉平帝的怜惜而得意忘形，按着郑贵妃之前教过的，写了封信给嘉平帝，请求举家回乡。
嘉平帝看过信后，很久没有说话。
当京师百姓迎来今年入冬以来的第一场雪时，郑家兄弟拖家带口，悄悄离开京城。
过完年后, 朝中大臣翘首以盼, 等着嘉平帝恢复常朝。
嘉平帝依旧住在风景秀丽的离宫里, 别说上朝，连折子都不看了，而且比以前愈发宠信传奉官和道士。年初的时候为了祈福，更是一次性授予两百多个和尚道士官职，司礼监写册封诏书都写了一整天。
大臣们失望透底：不管有没有郑贵妃，嘉平帝都会沉湎声色，好逸恶劳。
郑贵妃和太监大肆搜刮，进献珠宝珍奇以讨好嘉平帝，只是投其所好而已。
这年开春，积雪融化，谢骞从裕陵返回京师，报告修墓之事，钱太后墓室的隧道已经成功和先帝的墓室打通，并未伤及地脉。
朱瑄代嘉平帝祭拜奉先殿，奉上图纸，以慰先帝在天之灵。
钱兴去世，郑贵妃暴亡，元辅郑茂心有余悸，不敢越雷池一步。钱兴散布在各地的党羽屡遭弹劾，接连落马。
朝中太平了一段时日。
樱桃肥熟、芭蕉冉冉时节，金兰接到湖广那边的家信，贺老爷病了，思女心切，请求入京和金兰见一面。
家信先送到朱瑄手上，他犹豫了一会儿，让扫墨将家信原封不动送去内殿。
金兰看过信后，立刻提笔写了回信。
下午朱瑄回东宫，金兰给他倒了碗雪泡缩脾饮，和他说起这事。
朱瑄佯装不知情，喝了口缩脾饮，道：“我让太医去那边照应，免得岳父路上病情加重。”
金兰摇摇头，笑了笑：“不必打发人接他们入京……派几个太医去湖广就行了，我已经写信回去，劝我父亲不要进京。”
朱瑄抬起头。
金兰示意左右侍立的宫人出去，轻声道：“父亲就算来了京师，我也不会见他。”
朱瑄放下茶碗，走到金兰跟前，俯身抱起她：“那就不让贺家人进京。”
他本来就不想让贺家人进京来打扰她，要不是怕她生气，那些家信根本送不到东宫。
金兰蜷缩成一团，靠在朱瑄身上，抱住他的腰：“入则孝，出则悌……违父母之教，是谓不孝……五哥，我有违闺范，有违孝道。”
朱瑄轻笑，低头亲她脸颊：“别胡思乱想，为人父母者不能尽责，做子女的难道要一辈子逆来顺受？你出阁的时候已经和贺家两清了，不见也好，我也不想让你见他们。”
最好一个都不见。
金兰抱紧朱瑄，脸埋进他怀里蹭了蹭，这些话她也只敢和他说，其他的人未必懂，即使懂，也未必会赞成她。
她抬起脸，“我说什么你都不反对，这样不好。”
朱瑄轻笑，吻她微红的鼻尖，“我觉得很好，圆圆说什么都是对的。”
金兰轻轻捶了他一下，他握住她的手腕，搂着她躺下。
外面侍立的宫人听到里间传出隐隐约约的声响，面不改色地放下帐幔，退了出去。
……
东宫的信使快马加鞭，十天后，回信送抵湖广江夏县。
贺枝堂拆开信，仔仔细细看了两