周昌是长辈, 年纪又大, 宫人将他请进暖阁里稍坐。
宫人奉上茶果，他吃了杯茶, 听到门口传来脚步声，抬起眼帘。
朱瑄头戴乌纱翼善冠，一身玄青色地暗纹团龙补子交领直身, 束玉带, 皂皮靴，俊秀儒雅，温文如玉，进了暖阁, 先朝周昌行晚辈礼。
周昌平时虽然跋扈骄横, 但深知皇太子朱瑄和周太后并不怎么亲近, 哪敢真的受朱瑄这个礼，忙站了起来, 退到一边，含笑看着朱瑄，道：“几日不见, 殿下的气度愈发不凡了。”
朱瑄淡淡一笑。
等朱瑄落座, 周昌这才坐下。
过年的时候周昌在宫宴上见过朱瑄, 周太后还笑着叫周家子侄给朱瑄敬酒, 当时看着是一片祥和, 但是周昌留意了一下, 发现朱瑄对周家人的态度并不比对郑家人的好多少。郑贵妃是太子的杀母仇人, 太子对郑家人都能客客气气的，可见周家在太子心中并没有多少分量。
周家这些年仗着周太后煊赫一时，周昌有时候吃醉了酒，甚至敢当面骂嘉平帝，嘉平帝不仅不生气，还得陪着笑脸叫舅舅。过后有御史弹劾周昌御前失礼，周太后怒斥御史多管闲事，嘉平帝也没往心里去，笑着道：“庆宁侯乃吾家舅父。”
周昌认为朱瑄生母早逝，根基浅薄，理应和周家来往密切，有周太后给他当靠山，他何必怕郑贵妃和钱兴？只要周太后不点头，嘉平帝绝不敢废太子！
可是朱瑄对周家并不热络，平时虽然礼数周到，却并无亲近的意思。
周昌百思不得其解，周太后性情固执，曾经逼得满朝文武跪在左顺门前大哭，可是周太后和朱瑄之间没有什么利益冲突，祖孙俩从没起过争执，朱瑄就算不喜欢周太后，也不该和周家这么疏远啊？
周太后也想不明白朱瑄为什么不亲近自己这个祖母，对周昌道：“我看太子天性薄凉，和谁都不亲近。”
也只有这个解释说得通。
从前周昌并不在意朱瑄对周家的态度，只要皇太子不是郑贵妃养出来的就行，现在眼看嘉平帝的身体一日不如一日，周昌不得不开始为周家的日后早做打算。
他收敛心思，笑着捧出一封烫金帖子，道明来意：“一晃眼，老朽今年也到天命之年了！多承太后娘娘和圣上眷爱，这些年家中事事顺遂，老朽每日含饴弄孙，日子倒也快活。家里几个不肖子弟整日不务正业，闹着非要给我办寿，我嫌他们太闹腾，本不想大办，我是富贵闲人，于社稷无功，做什么寿？吃碗寿面也就罢了！大张旗鼓的，也不怕别人背地里笑话！不过前几日太后娘娘和圣上也说起此事，圣上还特意为我写了匾，既然太后娘娘高兴，我也只能厚着脸皮张罗起寿酒，总不能拂了太后娘娘和圣上的意思！到底也是太后娘娘的脸面。家中略备了些席面招待亲友，届时殿下若能拨冗出席，周府上上下下不胜欣喜。”
朱瑄听他句句都提周太后和嘉平帝，又亲自来送帖子，知道这事推辞不得，接了帖子：“舅爷爷的大寿，孤自然是要到的。”
周昌松口气，知道朱瑄人多事忙，闲话几句，告辞离去。
朱瑄目送周昌离开，问扫墨：“周家最近有没有惹下什么祸事？”
扫墨回道：“周家大公子、二公子前些时在妓馆和人争风吃醋，失手打伤了人，不过已经赔了钱钞，对方只是个寻常侍郎家的公子，又没伤到要害，没有不依不饶。”
朱瑄站起身，道：“再查，盯着周家。”
扫墨应是。
宫人奉命将帖子送到金兰手中，金兰立刻吩咐下去，让人预备寿礼。
杜岩挑了一幅前朝的名画，一对鎏金白玉富贵满堂花卉纹细颈瓶，紫檀嵌金如意、白玉八仙祝寿如意各一对，嵌珠宝福禄寿盆景一对，另江南进贡的寿纹绫罗绸缎料子。
金