嘉平帝病着, 年底宫中没有举行盛大的庆典，以往每到腊月底就会在乾清宫外焚香粉、放纸炮，今年各宫安安静静的，别说放炮竹了, 连桃符板、将军炭都不敢置放。
朱瑄白天在乾清宫侍疾, 代嘉平帝处理政务, 至夜方归。
金兰领着宫人在殿中挂起钟馗、福神的画像，各个偏殿洒扫一新，外面看一切和以前一样，不过内殿的春联悄悄换了新的。
趁着空闲的时候，金兰出宫和枝玉、枝堂见了一面。祝舅父让人预备了席面, 做了许多家乡菜, 冬笋、鲜藕和辣鱼腊肉都是托人带过来的，煨汤的吊子也是家里用的老锅, 灶上煨了一整夜，汤汁鲜甜丰肥。
枝玉站起身，亲手给金兰盛汤, 看着她动筷子, 笑着问：“姐姐在宫里吃得着这些吗？”
金兰含笑说：“宫里什么都有。”
祝舅父在一旁笑呵呵地附和：“宫里怎么会缺这些东西？山南海北的珍馐时鲜, 节令鲜货，源源不断往宫里送，东海的龙须, 辽东的松子, 江南的蜜柑, 还有西洋的新鲜玩意，那是数都数不过来。而且太子爷心疼太子妃，每个月都会派人去湖广搜罗家乡土物送进宫，这些事还是我经办的。”
枝玉扫了祝舅父一眼，没有说话。
祝舅父提心吊胆，生怕枝玉说什么不合时宜的话，吃饭的时候心不在焉的，一直拿眼看她。
好在枝玉还算老实，只拉着金兰说些家常话，一句都没有提及皇太子，姐妹俩说起小时候过年的事，时不时凑到一处咯咯地笑。倒是枝堂几次欲言又止，不知道想说什么，姐弟俩像是反过来了。
相安无事吃完一顿饭，枝玉送金兰出了院子，拿出整理好的账册交给她的近侍：“姐姐，这些是我帮你在各地置办的庄子、田亩、店铺，你放心，没记在你名下，印章符契交给你，你需要用什么，叫你的人拿着印章直接去柜头找掌柜的就成。”
金兰知道这事，推辞不肯要：“你自己留着罢，我在宫里什么都不缺，用不着这些。”
枝玉拍拍手：“我是不会收回来的，你先帮我照看着，又不是全都给你，你是太子妃，交给你看着我放心……”顿了一下，朝她使了个眼色，“你不帮我看着，族人知道了，我还能保得住这些产业吗？难道要便宜族里那些人？那还不如让我挥霍了。”
她是未出阁的姑娘，按规矩贺老爷可以处置她名下的产业。
金兰想了想，道：“我帮你看着，你有什么难处就去找顺天府宛平县县令，让他帮你带话。”
枝玉笑着搀扶她出门：“我晓得了。”
枝堂从后面追上来，鼓起勇气往前走一大步，挤到枝玉身边，看一眼金兰，神情犹豫。
金兰回头看他：“宝哥这些天跟着哪位先生读书？”
枝堂有点手足无措，呆了一呆，回答说：“还是太子殿下为我请的先生。”
金兰点点头：“先生不止教你读书，还教你为人处世的道理，你好好跟着先生学，有什么事先和舅舅商量，舅舅是长辈，见过的事多。”
枝堂呆呆地点头答应，还来不及问什么，枝玉已经一胳膊肘不动声色地推开他，扶着金兰登上轿辇。
……
接连落了几天大雪，这天陡然放晴，明艳雪光映在槛窗前，映得内殿一片敞亮。案前古铜暗花大盘里数十只男子拳头大小的佛手柑，果子细长弯曲，玲珑有致，张开分裂如手指，满屋浓郁香气。
宫人拿了一串五颜六色的丝线在手里，将佛手柑编成流苏结，挂在内殿床前屏风后。
金兰觉得有趣，挑了几枚淡绿色的香橼和橙子，用丝线串起来，编了朵绿萼梅花，让小满用漆盘装了送去朱瑄的书阁。
午后掌事太监进殿回话，说赵王妃那边请了几次太医。
嘉平帝病逝不见好转，周太后无心和郑贵妃怄气了，两个女