李恒过得好年, 每日早起去役所练兵外, 诸般军务交给偏将, 政务甩锅许星，余下的时间便和顾皎厮混。
顾皎有许多庄务, 或是修路，或是建码头，或者要考虑育苗, 活脱脱比他更忙些。
因宽爷开春后要搬下山来，小庄外得为他老人家新建一个可供居住和研究的庄子。她召人算银钱, 划田亩，又要安排诸般琐碎的细务。
李恒便坐在一边，或写几笔字，或者看些杂书, 若是累了, 便盯着她看。她是做惯了事, 从不嫌累，反而两眼灼灼冒光。可见，她在那处也是和男子共事惯了的，且她无此间女子害羞或者怯人的习惯, 也从来不觉有甚事是女子不能做的。好些时候，她独断地下了决定，管事们还扭捏着看他, 似要获得他的首肯。她不知是真未察觉还是习惯了, 从未意识到一般。
他想起小时候, 娘也爱做事，总抱着他去庄子里。或者和宽爷下田，或者去工匠房跟人摆弄机关，或者去铁匠铺子里定制一些说不出是甚的东西。她也对女子身份恍然无所惧，要做甚便做了，几乎不太征求父亲的意见。父亲是内敛惯了，也不太干预她。
然现在想来，她们的来处，对女子的束缚极少。
怪不得她说刚来的时候吓怕了，着意地讨好他，十分委屈。
顾皎的口算和心算能力相当可怕，大约是和他说开后，便很不遮掩了。与管事对账的时候，随口便将一些数字说出来，惊得他们不知所措，一个个尤其小心，生怕哪儿不对被拎出来查证。相应的，她的记忆力也是相当出色，虽然还谈不上过目不忘，但谈过一次的事情，基本上都有个谱。她脑子里大约是有个书架的，什么事归纳去哪个架子，一清二楚。
可相对的，她在文字和语言应用上便差了许多，很多信函和文书虽然能看得懂，但自己书写的时候总不够文雅。
还有那手字，当真如同狗爬一般。
“其实，我也好生练习过。”顾皎还相当委屈，“可我们那处已经淘汰笔墨了，实在效率太低，用的不是同样的东西。”
“你们用的甚？我去寻——”李恒不信，甚好东西找不来。
顾皎便对着他叹气，欲言又止，最后道，“算了，也是急不来的事。”
李恒便明白，当真是此间找不来的，不免又有些郁气。
另一桩事，便是魏先生来了信，畅谈河西和京州的一些为难事。
京州因京州王死得快，那些郡城的城守便投降得快，士族们归顺青州王也特顺溜。青州王要以仁慈安京州，非必要的情况便不兴兵，因此除了少数几个小城外，都是和平转移政权的。此法虽好，然有后患，一旦有变故，变节尤其快。因此，青州王求贤若渴，四面求有能贤士，要治理京州。
魏先生想让李恒写一封信，请许慎先生出山，若是许先生无法，可推荐一些相熟的好友或者门生。魏先生是许慎的学生，要联系他却要通过李恒，此中还有个缘故。
阮之当年入了李智府中，很快能够自行做事挣钱后，收养了十来个失家的贫苦少年，想培养成管事或者掌柜。魏先生乃是其中一人，因其尤其聪明，被阮之亲带在身边教导，甚至还让他呼为姐。李智说了好几次不妥，阮之没退让，只说魏明有才，不该埋没。
后恰逢一桩生意在许慎的隐居地，便打起交道来。许慎也恰好卜出乱主要出山，便欣然接受阮之的邀请，入李府做了一段时间的门客，收了魏明做学生。然他天生闲散的性格，不耐烦李府生活，复又带了魏明回他家去了。那处许家庄子，多受阮之的照顾，后风流云散，但也认李恒这个少主人。
魏明隐约有猜测，许慎卜出的乱主乃是李恒，然他从未肯定过。因此，从哪方面讲，他要请许慎先生，得知会李恒一声。
李恒接着信后，将许星找来了。
“你家太爷呢？”他问