顾皎的信, 被包成了硬邦邦的一小块。
交给顾琼的时候, 他脸皱成了包子，“顾皎，你有必要防我防成这样？王八蛋才偷看。”
她不管他, 让杨丫儿把要给崔妈妈的东西塞上去，道, “你和长生快去快回，路上注意安全。”
“晓得了。”顾琼咕哝，“周兄也交待了好多次。”
顾皎看一眼不远处守着的周志坚, 拍拍顾琼的马，“快去吧, 我等你把人弄回来。”
顾琼嘟嘟囔囔, 牵着马去周志坚那边。两人不知说了些什么, 周志坚给了他一张令牌, 他点头，将令牌塞在胸口, 又再三拍胸脯保证。
半晌，终于上马。长生跟着，再带了两个健仆, 一路走了。
周志坚冲顾皎点点头行礼，穿过杂乱的修路现场，迈过浅草色的田野, 径直往河岸的方向去。
朝阳映辉, 山川静默。
顾琼一气儿跑出好几里地, 远远见着关口的模样，才稍微停下来休息。
昨日夜里，顾青山将他叫去书房，屏退了所有人。他亲自泡茶，给顾琼倒了一杯。顾琼受宠若惊，顾青山却让他但喝无妨。
从小到大，有稳妥的大哥和聪慧的小妹衬托，他便是个插科打诨的棒槌。父母没指望过他出息，他自己也没指望过，便故意显得不在乎起来。这般被父亲单独谈话，又喝他亲手泡的茶，便有些忐忑起来。
“现在，我们顾家处于非常危险的境地。”顾青山道。
顾琼没敢动，只看着他。
他背手，“在顾家历史上，曾有过三次这样的时候。第一次是一百多年前，先祖舍了老家，从龙牙关外举家迁入关内，买下了二十亩地维持生计；第二次是九十年前与孙家争地，他们放言要龙牙平地没一个姓顾的。老祖们聚了全族的男丁，分了四班，三班日夜巡逻，一班去城中找城守。整整一年，一大家人没安睡过，最终和孙家和解；第三次则是祖爷爷发现了半山崖那那株老茶。”
顾家的老黄历，顾琼小时候便听得耳朵长茧，可不知为何，这次尤为入耳。
“每次都仿佛走在刀锋上，稍不如意便是一大家人倾覆。”
顾青山看着顾琼，叹一口气，“这次，恐怕更严重些。”
“爹，何必如此说？妹夫只是去接人，留了周兄把守，问题不大的。”顾琼不知是安慰自己还是安慰他人。
顾青山冷笑一声，“接人？骗你妹妹而已，能骗得了周围那些老狐狸？现在才大半个月，个个就已经按捺不住，跃跃欲试了。原本说得好好的交钱给我，结果到那日了，只我家的人下了铲子，他们的钱却没影儿。他们呢？找借口，日子不好，家中老母不同意，八字犯了逆，还需得看看。看什么？不就是看李恒回不回来？还认不认我这个岳父吗？一帮子见风使舵的小人！”
“我若是认了这个怂，他们势必会蜂拥而至，将顾家咬得稀巴烂。”
只硬撑着一口气，大把的银钱花出去，和工匠定约，和民夫下工钱，四处占采料的地盘。
“爹，妹夫和先生，包括周兄，都认我们的。”顾琼对这点倒是丝毫不曾怀疑。
顾青山摇头，“我没怀疑过你妹夫，否则，他们也不会将万州的人接过来，还大过年的时候。只现在的形式不明朗，人，哪儿强得过势？我这边收到消息，青州王扎在五牛道的大营，被大火烧成白地。”
顾琼吃惊，眼睛几乎凸出来。
“你妹夫去，应是为这事。但凡处理不好，河西怕是保不住的。青州王倒是可以退回青州。可咱们怎么办？”顾青山看着顾琼，“京州王和青州王不对付，若是晓得咱们和李恒结亲——”
顾琼打了个寒颤，不敢想。
“可事已至此，便没反悔的机会了，只能死死站在李恒这边。”他道，“你今次去城中，一为接人，二则是督促城守尽快