今天一家人出去吃饭, 留下看店的是帮工陈芳。
陈芳比何佩瑜小四五岁，夫妻两口子原来都是本地自来水厂的职工，国企改制, 陈芳运气不好，夫妻俩都下岗了。
看到程家卤味店门口贴的招工告示后，她主动来应聘，何佩瑜见她穿戴干净整洁，手脚麻利, 试用几天觉得满意，就跟她定下了两年的工作期限。
陈芳是个会来事, 眼里有活的勤快人，每天来店里的第一件事就是里里外外打扫卫生，晚上下班, 也都会跟何佩瑜一起, 将没卖完的卤味运到仓库冰箱里放好, 待一切收拾妥当后才会回家。
不光何佩瑜，连带着姐妹四人都很喜欢陈芳。
开卤味店工作量不小，不是说一个人站在柜台前面售卖收钱就行，卤味的生产才是最难的，涉及到原材料的购买、卤制，最后才是售卖，陈芳的主要工作是帮助何佩瑜清洗切割肉菜，卤制则由何佩瑜亲自完成。
家里厨房小, 卤制的味道实在太大，何佩瑜干脆就在步行街又租了间五十平左右的房子做厨房兼仓库，里头摆放了一个大冰柜，两台双门冰箱。
卤味店才起步不久, 连着一年的房租、水电费、电器钱，加上聘请人的工资，就将这大半年来所挣得利润去了一大半。不过工欲善其事必先利其器，做餐饮的，冰柜冰箱不可缺少。
再加上姐妹四人都在读书，如此，程家的日子仍然不算太宽裕。
陈芳见一家人回来，笑着打招呼：“何姐，你们回来啦，上午的生意还不错。钱我收的锁在柜子里了。”
何佩瑜同样笑道：“辛苦你了，今天我们楠楠过生日，我给你留蛋糕了，等会下班了带回去给孩子们吃。”
陈芳“哎呦”一声，“您真是太客气了，楠楠，生日快乐啊。”
程楠说：“谢谢陈阿姨。”
卤味店营业到晚上八点种。程珍秀坐在柜台前收银，换妈妈去休息。程珍雪在房间里写稿子，需要绝对的安静。
程楠跟爸妈打了个招呼，拉着程宝菱出门，在小区里闲逛。
夏天日头长，这个时间点，天天刚擦黑，老校区，晚饭后散步的老人与小孩很多。
两人漫步目的地走到一处丹桂树下，程楠顿住了脚步，欲言又止的样子。
程宝菱问：“三姐，你想说什么？”
程楠叹了口气，“我觉得我太笨了！以前我们家种地，妈妈天天早出晚归，累狠的时候腰疼得直不起来。本来以为来城里会好许多，可我觉得妈妈还是一样很累。早上四五点钟就要起床，晚上过了九点钟才能歇着。大姐、二姐都能帮上忙，我什么都做不了。”
“那这么说，我也什么忙都帮不上啊。”
“你不一样，你成绩好，附属中学抢着要你，不像我，要多花几千块才能读初中。爸爸妈妈今天还给我过生日，我觉得对不起他们。昨晚上我起夜时，听到爸爸跟妈妈说，要不店里再请一个帮工，妈妈说先不请，你想啊，要是我能省下这笔钱，妈妈就可以多请一个帮工了。”
程宝菱失笑，“然后呢，你去哪里读书？”
程楠嗫嚅：“我可以去镇上……”
程宝菱笑着摇头，“三姐呀，那我们爸爸妈妈的苦心你就辜负了。我们爸爸今年开始准备参加自考，等拿到了大学文凭，爸爸也要跟我们团聚的呀，到时候可只留你一个在清水镇了。”
程楠瞠目：“啊，那我不要。”
穷人的孩子早当家，程家四姐妹皆是如此，明明自己还是孩子，却会在心里计算家里的收支开销，为父母的辛苦奔波不忍。
才满十二周岁的程楠在得知为自己读初中，家里花了一笔不少的钱，这件事沉甸甸的压在她的胸口，每次想起时，心里头就闷得难受，恨自己不争气。
程宝菱心疼地抱抱三