自深夜交谈之后，阮梅梅就再也没有和季严凌见过面。
新官上任，她忙着掌控龙禁卫所负责的大小事务，还要耐心揣摩着那位帝王的心情喜怒，不让自己出现一丝纰漏。
九重宫阙，朱墙碧瓦，她带刀行走其间，向来表现得从容潇洒，高傲凌厉。
大概除了季严凌以外，谁也看不出，阮指挥使那张风流写意的端丽面孔后面，藏着多少的步步为营和小心谨慎。
他和她都懂，只忠于一代帝王的孤臣悍将，越是目无下尘，嚣张强硬，就越能赢得御座之上那人微薄的信任。
而季严凌则化名为李宝，自导自演了一出好戏，笑眯眯地点燃了今后一切混乱的导火线。
不知谁在刘绵宁的耳边鼓动他，说是在京师远郊，有一处幽谷荒山，那里常有奇花绽放，珍兽出没，景致瑰奇秀丽，见之忘俗，是一处难得的游玩佳所。
刘绵宁听得心动不已，立刻邀请了新结识的好友李宝一同前往。
不想这一次出行，让早就盯上了他的一些亡命之徒得到了机会，他们在景致秀美的山谷中成功绑架了刘绵宁，还顺带了一个倒霉蛋儿李宝。
“刘公子，我等落草为寇，全是被张道维那个人面兽心的畜生所逼。咱们身负天大的冤屈和血海深仇，希望刘公子能帮个忙，把我们这些人的遭遇写下来，然后上达天听，让圣明的陛下为我等草民做主。”
刘绵宁被饥饿疼痛狠狠折磨了几日，又被好友李宝几次相救维护，眼见着再僵持下去，这些草莽山夫就要杀人灭口了，他不得不咬牙点头，答应了这些流寇绑匪的要求。
于是，绑匪们留下了李宝为人质，又把刘绵宁送回了京师，并恶狠狠地告诫他，张道维这贼人一日不除，李宝就一日不得自由。
平安归家的刘绵宁踌躇了几日，就在他犹豫万分的时候，那些神出鬼没的绑匪们再次出现，带给了他一节血淋淋的手指，以及随时会再次绑架他的警告。
这次的威胁，彻底击溃了刘绵宁的理智和冷静。
他深知家中长辈对张家的看重，根本不敢讲出实情，又想尽快救出被他牵连的好友李宝，几番衡量思考，最后，他想到了自幼关系极好的亲姐姐。
身处深宫大院的刘妃，接到了家里捎给她的贴己财物，独自一人时，又从中翻出了一本被藏得非常隐蔽的折子，里面的内容，让刘妃大吃一惊。
“铲除张道维……这是家里的意思？父兄想要通过我手，秘密扳倒张道维？莫非，家里面和白贵妃一系开始离心了？”
向来不喜欢屈居于人下的年轻妃子，想到白贵妃那张傲慢冷艳的脸，飞快地转了转眼珠子，心里有了自己的成算……
近来，朝堂上的风声动向越来越诡谲莫测。
圣上年迈，从今春开始，就断断续续地生了几场大病，偏他是个不服老不放权的独断君主，朝臣们几次上书请立太子，确立名正言顺的继承人，都被他推脱含混了过去。
几位羽翼日渐丰满的成年皇子，都在加紧拉拢各方势力，意图壮大自身的政治力量。
其中，白贵妃一脉所支持的二皇子，风头最盛，他们频频出招，意图染指北疆兵权和江南一地的赋税钱粮，其咄咄逼人之势，让习惯了唯我独尊的老皇帝倍感愤怒。
他的疑心病也越来越重，偶尔看向贤臣良将的目光中，充满了审视狐疑。
随着身体的日渐衰弱，老皇帝对身边之人的信任感越来越薄弱，环顾四周，竟然只有历任帝王亲自掌控的龙禁卫，以及近身伺候他的內侍总管们，还能得到他的几分信重。
“阮梅，你看看这封折子。”
阮梅梅双手接过皇帝陛下亲手递过来的密折，微微躬身，然后才后退一步，打开折子仔细起来。
半晌，她重新收好折子，再抬头，眉宇间就浮现了几分迟疑，她沉吟了几许：“陛下，臣