休还未结束，外面的世界就已经发生了天翻地覆的变化。
连续三年的夏日极度大旱大涝、秋季粮食减产、冬日酷寒无比，让整个王朝存粮几乎消耗一空。国库空虚的同时，外敌肆虐，朝野上下人心动荡不安，然而就在这个紧要当口，也还有人忙着敛财敛权，保住自己。
也许对于某些人来说，他们想的很开——反正对于他们这些人来说，亡国又算得了什么？对于他们来说，也不过是换了个效忠的人，从李姓家奴变成赵姓家奴的区别，身为“饱读诗书”、有一腔“治国理念”的人，新朝新帝照样要重用他们。
马车到了宫门口，深受惠帝赏识的周敬也不得不在家仆的搀扶下下车，随后步履蹒跚地朝着宫门内走。
短短三年时间，他鬓发全白，胡子拉碴，满脸皱纹，像是比以前老了二十岁不止。三年前，将近花甲的他看着不过四十多岁，如今却比同龄人还要苍老些。
周明田的离去失踪，几乎已是昭示了他对于这个家以及这个父亲的失望至极；而成为太监的周明锦，不堪忍受同僚的讥讽嘲笑，辞官后一蹶不振，成日在府上喝的酩酊大醉；被他给予厚望的长孙周炎和周燃也似受了巨大的刺激，心性大变，心狠手辣毫不留情，又或者说，这才是他的真正性情。
幼子离去，长子颓废，孙儿幼小，整个周府，全靠着已经年过六十的周敬一人硬撑着。而在此种情况下，昔年他包庇阮筠娘宠妾灭妻、纵妾害子、儿孙兄弟阋墙，诸多有关家宅不宁的帽子扣下来让他的丞相之位几欲颠覆，政敌的诛心之语，让周敬更是痛彻心扉。
若非朝堂上还有惠帝和许穆青的支持，若非摇摇欲坠的周府和整个王朝一样都需要他，怕是周敬早已支撑不下去了。
许穆青对他的支持，周敬无疑是觉得欣慰的，毕竟他觉得他对许穆青也算有一份举荐提拔之情，虽然这份情谊有多少是对方看在周明田的面上给的，周敬就不知晓了。
想起许穆青，周敬就难免的想起幼子周明田。所谓远香近臭，这个时候就表现出来了，更何况明田离去时，留给周敬的，是一个正当年少却早有英名、胸有沟壑、甚至弱冠年中探花的幼子，比起长子周明锦不知要能干多少倍。
正当周敬心下唏嘘不已的同时，耳畔传来一阵马蹄声响，他被人搀扶着，慢慢地回头去看，正见枣红色的高头大马从朱雀大街上奔来，紫袍加身、玉冠束发、满身清隽书生气的青年打马而来，眉目间，尽是沉稳。
来人是许穆青。
三年前的状元郎，及至今日也未曾娶妻，年纪轻轻却已入内阁、赐御前行走，人人知晓他简在帝心，就是下一个周敬的许穆青，不知是多少深闺少女的梦里之人。
他利落的勒马，翻身下马，举手投足间，尽是与之清隽书生气不相符的爽朗，反而有一种让周敬熟的不能再熟的动作和气性。
周敬不由喃喃轻声道了一句：“老二。”
是了，许穆青曾和明田交好三年，二人又同是青山书院的学子，同一年高中状元探花，甚至就连样貌，也都是一样的英俊潇洒。
周敬心酸难耐。
许穆青却是洒脱至极，走上前来行了一礼，脸上带笑的道：“周相许是认错人了，穆青只是穆青，可不是明田。”
此言一出，周敬更是心情复杂的微垂了头，不语。
许穆青心下却是舒爽至极。对明田的崇拜值高达70个点的他，早就看周敬这么个“忠奸不分”、还要害得明田“辛辛苦苦”去宅斗的糟老头子不爽了。可是偏生周敬是前辈，是长者，更是明田的亲生父亲，他不能对这个人奚落嘲讽不说，还要听从明田的安排千方百计的保住此人的丞相之位，让他继续在朝野之上呼风唤雨。
总而言之一句话，虽说是站在同一条战线上，他还要保住这个糟老头子，但只要周敬不爽，他许穆青就爽歪歪！