王府负责探听的正是先前去京城报信的孙强, 到了内堂, 在帘门口跪倒行礼。
只听里头一个温和的声音响起, 问道：“王爷究竟到了什么地方了, 这次可打听明白了？”
孙强道：“回娘娘，小人已经探听明白，这次是王爷的亲卫回来报信，原来王爷真的没有随军, 像是因为什么要紧事耽搁了。”
“究竟是为了什么事儿可知道吗？”
“这个那亲卫没说，但是……”
“不要吞吞吐吐的, 照实说就是了。”
孙强道：“小人探听, 原来那位侧妃娘娘也并未随军。仿佛……是说侧妃在路上病了, 所以王爷便叫大军先行，自己留下跟侧妃同行去了。”
隔着帘子, 里头一阵沉默。
半晌，镇北王妃才道：“原来如此, 究竟有个原因我也就放心了。不过，侧妃病的如何，是否无恙呢？”
孙强道：“小人原本也打听过, 先是说病的厉害, 是王爷亲自连夜抱着送去氓山县城的……其他就不知道了。”
顷刻王妃回答：“阿弥陀佛，王爷如此尽心, 想必侧妃如今已经安泰了。”念了两声佛, 又问：“还有一事, 章令公主府的小公爷是跟着王爷一起呢, 还是随军回来了？”
孙强一心只打听镇北王，此事却没留心，一时答不上来，王妃却也并没责怪，只说道：“好了，你下去吧。”
王妃屏退孙强后，就又叫了一个管事到跟前，吩咐说：“章令公主来信给我，说是关小公爷跟着王爷来雁北了，只不知他如今是不是到了，你去看看，若是到了，就好生把他请回来。不可怠慢。”
钱管事领命，才要退下，王妃又道：“等等。”
管事的忙站住，王妃沉吟了片刻，说道：“你顺便再向王爷的麾下打听打听王爷的详细，不为别的，怕王爷离开大军后……行事会有什么不便。王爷万金之躯，半点闪失都不容有，知道了人在哪里，好派人早早接应照料之类。”
钱管事这才退了出来，走到二门上，突然听见门口上有说笑之声。
且说先前孙强磕了头，小心翼翼地到了二门外，有几个小厮凑过来，都问道：“里头怎么说？”
“还能怎么说，”孙强笑道，“要不怎么说咱们王妃向来的圣德怜下，最识大体呢，听说王爷为了侧妃耽误了行程，非但丝毫也不恼妒，反而一心关切侧妃的病，念佛盼着快些好起来呢。”
众人纷纷称赞，有个多嘴的说道：“只是苦了王妃，咱们王府里这几个侍妾，哪个是省油的灯，多亏王妃天生的能调度镇服，才压住了这些姑奶奶们……如今又来了个更厉害的，以后还指不定如何呢。”
突然又一个说：“我听说这位侧妃娘娘，是太子做媒，皇上还亲自召见，好像很得皇上喜欢，赐了她们家好些金银、田地宅院之类的，虽不知道人怎么样，但看这份来头，已经是不输咱们王妃了。”
“叫我看，倒不用担心这些，先前的瑛姬难道你们都忘了？王爷是最宠她的，结果她自己跟人跑了，倒是省了王妃不少力气……”
才说到这里，钱管事从里头出来，喝道：“猴崽子们都活腻了，显见是王妃宽大，纵的你们嘴里都轻狂起来，这些话胆敢再让我听见，我不必回王妃，立刻打死！”
大家唯唯诺诺，各自散了。
门口小厮等跟钱管事各分头行事，却不妨隔墙又更有耳，站在二门内的，正是镇北王府里的两名侍妾，一人姓柳，人称柳姬，原本是名歌姬出身，因色艺出众给镇北王看上，又觉着她伺候的好，便留在了府内。另一个姓王，叫做琴儿，原本是城中小户之女，镇北王在某次出行之中于她家歇脚，王琴儿借机端茶送水，眉目传情，遂拿了些银子将她买下。
众小厮跟管事在外所说，两人都听得明明白白。
柳姬遂悄悄地说