从被收监到出狱正是三年零两个月,因有贾家每年打点，贾琏在狱中过得不算极辛苦，也没什么人欺辱于他。
但贾家的面子还没有大到能让他和贾蓉免于劳作。
整整三年的挖渠沟、搬砖瓦、抬泥沙下来,又不似做公子哥儿的时候事事有人伺候得周全，更兼饮食粗糙休息不足，贾琏人黑了不少,也瘦了一大圈儿，发梢枯黄手背开裂，连原本俊俏的容貌也折损了大半,看上去和三年前几乎是两个人了。
接到贾琏，贾瑛先哭了一场。
和贾琮一起扶贾琏上了车,他思索再三,说：“琏二哥这样回家，老太太见了难免痛心,不如让琮儿先回去报信,我带二哥到客栈稍作整理,再回家见老太太,如何？路上便有酒楼,进去洗澡换身衣裳也便宜得很。”
看见贾瑛贾琮是一个样儿,再想他如今的模样，贾琏本便无地自容,更不知如何回家去见贾母,现听贾瑛如此说,他自然同意,又叹：“宝玉，这几年……你真是出息了不少。”
贾瑛撑着笑，想说什么,又什么都没说出来。
贾琮便笑道：“宝二哥得了陛下的赞赏，如今已是渤海郡马，还给我和环儿兰儿都求来了荫监。今年八月，我们就要去国子监读书了。”
贾琏这一惊不小，忙问：“这是怎么回事？怎么家里也没来人告诉我？”
贾瑛忙道：“此事说来话长，我路上慢慢和二哥说。”
在正式下圣旨赐婚前，就算贾瑛已几次面圣，也得了圣上金口，选他为渤海郡马，他和贾母也不能对别人露出半点口风。
贾琏被判三年徒刑是在三年前的四月初一，但因他将近五月才正式被分去劳作，所以出狱也是在今年的五月初一。
“因四月初六那日圣旨赐婚，老太太想着离二哥出来只有不到一个月了，便没再派人过来，也是怕再起波澜。”贾琏洗完澡，贾瑛帮他往浴室递衣裳，解释道。
贾琏颓然的擦干身子，看着他粗糙干裂的双手，忽地鼻子一酸。
他出来了，但他已经什么都没有了。
他甚至不敢让宝玉的小厮帮他洗澡。
“宝玉，你婚期定在什么时候？”默默擦干眼泪，贾琏若无其事的问。
贾瑛分明听见贾琏话音中的哽咽，却做不知，笑道：“就在六月初五。等我和郡主成了婚，渤海使团就该回国了，家里也能清净……过日子了。”
想到贾母对贾琏的打算，贾瑛说不下去了。
贾琏正心里一团乱，不知以后他的日子还得怎么往下过，也没听出来贾瑛的异样。
贾琏换过衣裳出来，贾瑛令他的小厮给贾琏重梳了头，又给贾琏系上荷包玉佩等物，收拾了这一番，总算能看出贾琏曾是个大家公子哥儿了。
可饶是重新穿上锦绣戴上金玉，在牢里苦熬了三年的痕迹怎能被轻易掩盖？
贾琏低着头不敢上前见她，但贾母不必仔细去看，就能发现他变了多少。
荣庆堂内哭声一片。
不但贾母贾琏痛哭失声，邢太太虽有了贾琮做依靠，到底和贾琏母子二三十年，没有实在的母子情分，也是一家子，且贾琮还没有实在的出身，贾琏是再靠不住了，也落泪不止。
而贾政因想到兄长贾赦还有一同被流放的贾珍、尚未出狱的贾蓉，想到贾家这几年起落不定，他年才五十出头，便仕途全断，宝玉得陛下青眼，被取中做渤海郡马，竟是“以色侍人”，再与正经科举出身的清流不同，他别的时候不敢表露半点，怕贾母生气，此时借着哭贾琏出狱回家，更是悲从中来。
余下尤氏、李纨等触景生情，也都纷纷红了眼圈儿。
怕贾母哀痛过甚，伤了身体，尤氏李纨等皆上前劝慰，好容易让贾母收了泪。
贾母有心早些把她的打算和贾琏说了，早些分他出去，也好早些让他过起来。可等真见了人，看贾琏