大周尊古礼,女子十五而笄，男子二十而冠，是为成年,但实际上不论门第高低，男子是否能参与家中事务，还是以成婚为界。
在皇室中,便是成婚的皇子可以入朝习学，待及冠后，便要开府出宫别住。
二皇子齐承定只比太子齐承坚小三个月,今年也已十七了。
世人皆注重子嗣传承，皇家尤甚。自开国起,宫内所有皇子无不是早则十三四岁,晚则十六七岁便得赐婚大婚，好能早日生养子孙,使江山代代有人。公主出降倒比寻常人家嫁女要略晚些。
两年国孝耽误的不止长福公主,还有齐承坚和齐承定两个。他们十七岁还未得赐婚,在皇室中已经算极晚了。
四月初,皇上已经下旨,命全国二十二省所有正七品以上官员子女,年在十三岁以上，十八岁以下未婚者,皆于九月之前进京选秀,专给太子择选妃嫔。
这是皇上登基十余年来第一次举办选秀,便是为太子选妃,全国上下几乎无有不愿送自家女儿参选的。
一则太子乃皇后嫡出，地位稳固至极。二则太子除太子妃外，身边良娣、良媛等妃嫔也空置无人,便选不上太子妃，若能得一有名分品级的妃嫔位，将来太子登基，至少也是一宫主位。若是再侥幸能有个一儿半女，即便不图大位，自家的荣华富贵也少不了了。
世上自然有疼爱女儿，不愿骨肉分离，将女儿送入皇宫服侍人的人家，但这是今上头一回开选秀，人人都积极送女参选，只有你急着给女儿寻亲事，不想送女入宫，岂不是明着打皇家的脸？
因此这等人家心中再不情愿，也只得含泪给女儿打点行装，送往京中，有亲友在京中的，便千托万请的拜托亲友照顾，京中无人的，也俱令子嗣相送，再多给带上得力奴仆，到京中租赁房舍居住。
虽天家降恩，若有家中艰难，无力送女进京参选的人家，可以由各省一同护送入京，抵京后也可统一居住在皇家拨出的府宅中——便是从前的西宁郡王府——由宫内拨人服侍，但自从秀女陆续抵京，京中房屋的租金已经翻了数倍，一所小小的二进宅院，卖价多不过三四百两，租金却要一年一二百了。
太宗离世后，省亲的事已不了了之。年初重提省亲的周氏惹了皇上大怒，由正三品九嫔之首昭仪被降为正五品嫔，余下妃嫔再迟钝，也知道了皇上对省亲的实际态度。
吴家早已建成的省亲别墅只能空置，但每月逢初二、十六两日，妃嫔家眷可以入内看视的规矩却留了下来。
几日前，吴贵妃的母亲入宫，说起因家中出了一位有子有女的贵妃娘娘，吴家在京中空着的两处房舍都租出了上千银子一年，又隐晦问了几句今次选秀和齐承定的婚事，有意把吴家女儿送入宫中，给齐承定做妃妾，听得吴贵妃连着几日都心烦意乱。
皇上的圣旨只说是给太子选秀，若真给承定也选出了妃妾，岂不是说承定只配娶太子选剩下的闺女？可若不给承定选，再耽误一二年，只怕太子宫里连皇孙都生了好几个了，承定的妃妾才得入宫。
吴贵妃犹豫不定，不知该不该去探皇后娘娘的口风，又被她母亲一说，想到她位居一品贵妃，为宫内妃嫔之首，给皇上生育了一子两女，除了分例多些，别的竟不比别人多什么——不但管宫的大权一点儿沾不着，连自己女儿出降，选的驸马是谁，她也丝毫插不上手，只能听凭皇后娘娘裁夺。
吴贵妃本比皇上要大两岁，再过一年就是四十的人了，早几年前恩宠便已算是断了。皇上又一定要依礼给太宗和孝安太后都守完二十七个月的孝，不入后宫不幸嫔妃，至今年十月方才出孝。这三四年间，皇上只常在凤藻宫用膳，间或去一二次孙昭容的玉华宫看视，至于吴贵妃的墨阳宫，则常是小半年才来一次，来了只略坐坐，说两句话就走。皇子公主又皆另有住处，让吴贵妃不仅想面圣一次都难，连见二皇子三公主