待选定了帖子，芰月便将剩下的又都收了起来，那厢菡烟捧来笔砚，又细细磨了一池的墨，红药便临花窗、对湖烟，在那靛青花笺上写下了祝语，又将墨迹晾干了，方命人将帖子与寿礼收在了一处。
忙完这些，时辰已然不早了，红药便带着人匆匆赶去明萱堂，给刘氏请安。
刘氏今日起得甚早，红药去的时候，她正在东次间与几个儿媳说话，见红药来了，当先便指着她笑道：“二丫头今日来迟了，该罚。一会儿叫你二嫂罚你多吃几杯酒。”
众人闻言，俱皆笑了起来，二夫人姜氏便起身道：“母亲在上，媳妇领命，今儿必定好生罚一罚二妹妹，断不教母亲白气一场。”
这话越发得趣，刘氏直笑得眉眼都弯了，说道：“就这么着了，你是寿星，我们都听你的。”
姜氏自是心领神会，掩唇笑道：“有母亲这句话，媳妇敢不尽心？”
依照国公府以往的规制，一众小辈除了整寿，平常的生辰之礼，也不过是大家凑一起吃顿饭，抑或是长辈赏些寿面、寿桃之类的，并不会大办。
而刘氏此番替姜氏作寿，亦不过是想借此机会，让红药与徐二夫人苏氏交好，再顺便多结识几位女眷。
这一番意图，姜氏自是心知肚明，且也并无为她人作嫁衣之感，反倒还挺高兴。
能吃能玩，又不用自个儿花钱，谁不乐意呢？
说笑了几句，那厢早饭已然摆好，众人陪着刘氏用了饭，刘氏便笑着往外赶几个儿媳：
“罢、罢，都别在我这里杵着了，快去吧。今日我发话，定不叫下头那些人扰了你们的兴，什么事儿都由我担着。你们几个尽管好生乐一乐。”
说着她又转向许妈妈道：“等一时忙完了，你也去，把君子四艺也都给带上，都去吃酒去。成天看你们忙，歇一日也好。”
一听这话，众人俱又笑了起来。
刘氏说的君子四艺，是指她的四个大丫鬟：素琴、玄棋、墨书、青画。
而其实，琴棋书画这四样，与君子六艺关系不大，也不过玩笑之言罢了。
一时众人皆去了，唯有红药被单留了下来，刘氏拉着她的手，切切叮嘱她道：
“好孩子，娘也不瞒你，今儿你二嫂这寿酒，有一多半儿是为你做的，来的客人也是我和你几个嫂子精心挑的，你嫂嫂们心里都有数，到时候你听她们的就是。”
一席话，直教红药红了眼眶。
刘氏待她的好，那真是掏心挖肺地，比待亲闺女也不差了。
见她快哭了，刘氏心中也自不舍，抬手轻轻摸了摸她的脑袋，柔声道：“好孩子，眼瞧着你就要出阁了，娘也留不了你几日，如今能为你做的，也就只有这些罢了，快别哭了，等会叫人瞧见了要笑的。”
她越这么说，红药便越觉鼻酸，喉头也哽住了，想要说句感谢的话，却出不得声。
论年纪，她活了两辈子，定是比刘氏还要大，然在心底深处，那个打小儿就没了娘的小女孩，却一直还在。
原来，有娘疼、有娘宠的滋味，就是这样的。
红药想着，鼻头又是一阵酸。
刘氏也着实疼爱这个义女，柔声劝了她半晌，又再三催促，到底命她去了。
出得门来，红药的眼睛还有些发涩，那厢荷露便适时递过一方冷水浸过的帕子，细声道：“姑娘，拿这个按一按吧。”
红药信手接了，放在眼睛上按着，口中笑言：“还是你想得周到。”
荷露忙陪笑道：“这是许妈妈叮嘱奴婢的。”
红药点头不语，心下却觉着，荷露这脾性与自己倒是挺像，不居功、不出头，只在差事上头尽心。
略略收拾一番，见诸事皆妥，一行人方往前走。
姜氏今日的寿宴，便设在“云溪小筑”。
那是一所挺大的园子，与它名字里的那个“小”