纽约市，布鲁克林区。
一家店面不大的商铺，掉漆的招牌上写着“爱德菲尔特珠宝”。唯一的店员有一搭没一搭地坐在前台玩手机，一边在手游里杀进杀出，一边抬起眼皮仔细探听着店铺内厅里的动静。
金发的小店长一早就表示，这家看上去就像是要关门大吉的珠宝店今天将迎来两位熟客。
有客人就意味着特殊情况，毕竟“无人问津”才应该是这家店铺的常态。
店员噼里啪啦地摁着屏幕，显然陷入了一场苦战，而店长对此不置可否，领着服装一黑一白的两位客人自顾自地交谈起来，在内厅里亲自倒上了两杯咖啡。
“克劳利先生，亚茨拉斐尔先生，好久不见。”
“阿尔冯斯，希望你的手艺和你的先祖一样精湛。”
名为克劳利的男人推了推自己的黑色墨镜：“代我向你的师父问好。”
“还是老样子，两块红宝石，我和克劳利一人一块。”
亚茨拉斐尔的态度就要温和上许多：“宝石里面加的东西也一样。”
说实话，这样的对话听起来就容易让人想多，像什么违规的药物交易……店员的耳朵里塞着监听器，一边装作专心打游戏的样子一边想道。他入职这家宝石商铺两年了，和深居简出的小店长一直都相安无事。
两位客人口袋里揣着宝石离开，留下了一整个手提箱的金条。人类的货币变革得太快，他们又没办法把钱在银行里一存几百年，好在黄金这种一般等价物迄今为止一直都好好地发挥着效力，让他们在购买宝石这种贵重物品的时候不至于拿出上个世纪的纸币。
“所以为什么要把店铺开在纽约啊，老老实实地待在芬兰或者英国不好吗？”
临出门的时候，熟客之一克劳利抱怨道：“美国的历史也就才两百年，我之前来这里的时候……”
——这里还是一片只有印第安人的荒野。
墨镜下的眼睛倏地拉成细条，克劳利的目光有如实质般上下打量着唯一的店员：“噢，阿尔冯斯，我没想到你还请了一双多余的眼睛在这里。”
店员顿时紧张起来：“先，先生……”
名为阿尔冯斯的青年显然很习惯这样的场面，他轻轻拍了拍店员的肩膀以示安慰，毫无畏惧地回望向名为克劳利的恶魔：“非常感谢您的光临，凯文才刚入职没多久，您吓到他了。”
末了，青年意味深长地补充了一句：“毕竟很多事情有人跑腿会方便很多，这件事情我是知情的。”
“行吧。”
克劳利很爽快地决定不再计较：“下次见。”
“——欢迎下次光临。”
于是咔嗒一声，装潢着琉璃风铃的店门又重新关上了。门外传来克劳利的咆哮，他大声怒斥着店铺门口悬挂的装饰植物：“你们这些吊兰！不要以为我几年不来一次就长得歪歪扭扭！下次再让我看见你们这些没有精气神的样子，就死定了！”
门口的植物们久违地瑟瑟发抖，自觉逃过一劫的店员紧张地摘下监听器，看向他名义上的老板：“阿尔冯斯先生……”
“这些黄金，帮我兑换成美金存进那个银行账户里，你们神盾局有自己的善后部门对吧？”
湖蓝色的眼睛温和地眨了眨：“总不能我隔三差五就去跑一趟典当铺，那也太引人注目了。”
“啊，噢……好的。”
店员如梦初醒地点点头，提着装满黄金的手提箱脚步匆匆地离开了。
无论是作为爱德菲尔特珠宝店的收银员兼货币兑换人，还是作为神盾局的探员，他都还只是个新人而已。阿尔冯斯·爱德菲尔特的危险度评级非常低，人又友善，大多数时候都彬彬有礼，因此像他这样的新人，往往会被分派来“长期驻扎”在这里，监视目标对象的一举一动。
就像今天的这宗交易一样。
探员心有余悸地感