未央宫，椒房殿外堂。阿娇顾不得一身的尘土，接过程安递来的湿帕子擦拭脖颈上的细汗。车厢闷热，顶着正午火辣辣的太阳赶回来太遭罪了。
她年轻尚且如此，老太太的身子骨只怕都颠散了。她有心去长乐宫瞧瞧，可是……
“出什么事了？”
内侍南风隔着屏风答话：“今日大朝，御史大夫赵绾上书陛下，毋奏事东宫。”
长乐宫地处东边，又称东宫。赵绾的意思是陛下该亲政了。以后朝廷有什么大事，不必请示老太太，我们可以自己拿主意。
这件事根本不用特地打听，人人都在议论。
怪不得太皇太后如此生气……正如周希光所说，近日的长安风起云涌。皇帝自觉已经有对抗老太太的力量，意要夺权，又有藏在烈日阴影下蠢蠢欲动，不知目的为何。
不过朝堂上的事情，阿娇一向不太关心。她虽忧心老太太的身体，但也知道自己现在跑去长乐宫很碍事。故而，只能按部就班地沐浴、换衣，约束后宫的人不要信谣、传谣，老老实实做自己的事。
阿娇没想到的是方姑姑会来请她去长乐宫陪老太太用晚膳。
阿娇听说，老太太一回宫先召见太常许昌，接着是庄青翟。长信大长秋领着人内外传达旨意，接到旨意的官员忐忑不安地等着被召见，更有无数大臣徘徊在宫门外求见太皇太后。
虽然隔着数道宫墙，但椒房殿也莫名萦绕着一股肃杀之气。
阿娇觉得奇怪：“老太太有空见我？”
您说话也太实诚了……方姑姑没露出一点异样，“瞧您说的，再忙也不能不吃饭啊。”
阿娇刚梳洗过，随着方姑姑登上有金银装饰的轺车。加交络帐裳，由三匹马驭车，乃皇后仪驾。透过薄纱，阿娇看到数百身披铠甲、手持兵刃的卫士，守在长乐宫西阙阁道两旁。其中有一位头戴红缨盔，赤面长髯的男子正是“不败将军”程不识，如今任长信太尉，深得太皇太后的信任。
阿娇小时候听说，程不识出身微末，受到太皇太后的赏识才能领军。好比千里马遇上伯乐，自然供太皇太后驱使，但凡有命无有不应。
远远见到皇后车驾，程不识抱拳拱手，让开道路。
阿娇想来想去，觉得自己在朝局大势上起不了任何作用，老太太见她可能真的是为着能好好用一顿晚膳。因此，她让车稍微停一下，对坐在车辕上的内侍南风说：“你回去一趟，告诉元庖厨先别管牛肉粉条和白菜菌子的馅饼，先把酱肉馅饼和鲜肉馅饼做出来，记住内陷不能太干太柴，也不能太油太腻，最重要的是咬开不能有一滴汁水流出来弄脏手。”
阿娇渐渐有些明白老太太为什么爱吃馒头了。
哪怕老太太从没表现出一个瞎子的困顿，言谈举止和常人无异，但眼睛看不见是抓住多少东西都无法改变的，黑暗的世界始终让人不安。
南风应诺，跳下往回走。
阿娇放下幔帐，重新坐好，车驾一路无阻地来到长信殿。这里在长乐宫的地位，相当于是未央宫的前殿，后者是皇帝举行重大礼仪活动，朝见、布政之所，前者也是一样的作用。
一般来说，阿娇见老太太都是直接绕道进老太太日常起居用的后寝殿，不会经过前方的大殿。
这次老太太显然是要在大殿用膳。
程安先跳下车，再扶着阿娇下来。
大殿里走出一名身穿黑色官服，头发蓬乱披散的官员，他步履踉跄，仿佛一个运动无能儿刚被拉着跑完马拉松，一口气没喘匀能撅过去。
阿娇拾级而上，盯着这人看好半晌才认出他来——御史大夫赵绾。此人推崇儒学，出现在人前向来是衣冠整齐，举止儒雅，何曾有人看过他如此狼狈的模样。
“赵大人留步……”
大殿里又走出一人，乃常随侍在太皇太后身边的内官石有。只见他手里抱着一顶