跟着兰老板进了二楼雅间, 祁砚一眼便看到了早一步于此等待的苏大人。督官今日来没有换官服，而是穿着一身低调的素衣，长发在脑后束起、梳得一丝不苟, 在小桌后正襟危坐。他的面前摆着一碗热腾腾的鱼粉, 正是他最爱吃的一道菜品。
听到推门的动静，苏大人抬起眼，搁下筷子, 冲他们温和地打了声招呼：“兰老板, 祁砚，快进来坐。”
“苏大人, 好久不见。”兰老板拱手行礼，和苏督官客气地寒暄了几句。
祁砚手里提着刚泡好的上等热茶，一边小心地给两人倒上, 一边暗地里打量了一下督官，却惊讶地发现他的面貌大有变化, 令人差点认不出来了：只见苏大人脸色苍白、眼窝深陷，面容消瘦而憔悴。明明不过二十出头的年纪，一头束起的青丝里却已夹杂着几根白发, 全然没有数月前见到的那般意气风发，竟显出几分苍白的疲态来。
短短半个多月不见，苏大人怎会变成这副模样？
祁砚面上不说什么，心里打着小鼓：他还记忆犹新, 之前扳倒秦爷的那一回, 督官尽管辛苦劳累, 却也朝气蓬勃、精神充沛，打击贪官毫不手软，正值春风得意。
不料今日再相见，这前程似锦的年轻督官竟已是这副疲累的沧桑模样，令人揪心。
兰老板也注意到了苏大人气色的变化。他将倒好的茶杯递到督官面前，关切地问：“大人看上去面色怎不大好，是因为魔物入侵的事儿么？如今外面倒是乱得很，衙门的捕头也一大清早就出动了，似乎正挨家挨户地搜捕魔物的下落。”
“嗯，是的。”苏督官沙哑地应了一声，他端起茶杯，闷闷地抿了一口茶水。“离边境附近的几个村落里频繁有百姓反映，这几日持续有不明来头的魔物闯入了他们的村子，大肆破坏房屋、践踏农田、伤害牲畜。周边的市镇上也有凶兽流入、袭击伤人的报告。”
“苏大人看上去很是辛苦。”兰老板轻声说着，端详着督官的神情，“魔是真的要来了，对么？”
苏督官没有立刻答话。他只是埋头下头，避开兰老板的目光。呷了一口茶水。
良久，他道：“我马上要离开红叶郡了。”
“离开这里？”
不只是兰老板，就连祁砚也呆呆地怔住了。少年早注意到督官不再以“本督”自称，他没能忍住心中的疑问，脱口道：“苏大人，如今凶兽快要满街跑，镇上村里动乱不断，该是两国开战前的骨节眼儿……您为何选在这个时候离开红叶郡？您走了，这里的百姓们可要怎么办呐？”
苏大人苦笑了一声：“朝廷有令，让我即刻调任回皇都。后天启程。”
看到少年讶异又失落的目光，他又道：“至于红叶郡……自打上次秦思守因贪污、谋杀、徇私枉法等数项罪名被拘捕过后，郡里一直未有新的郡令接替上任。我这番被召回了皇都，朝廷派来的新郡令应该也快要到任了。”
祁砚怔怔地听着。而后，他反应过来，既然苏大人的调任是朝廷之命，那么他离开红叶郡也是既定不变的事实了。今日在百忙之中抽空前来食肆，恐怕也不是来消遣喝茶的，而是在启程之前，来见兰老板最后一面……
不想打扰两人最后的道别，祁砚起身请辞：“苏大人，您和兰老板先聊着，我先失陪了。”
离开了雅间之后，祁砚便按先前的约定，进了隔壁的空屋里观察情况。他斟了杯茶水慢慢啜饮着，隔着墙壁，他隐约能听见兰老板和苏大人轻言细语的说话声，但他无心去偷听两人交谈的具体内容，而是消化着刚刚得来的讯息。
苏大人将被调离红叶郡。
对于苏大人而言，他从偏远的地方调回朝廷，或许是升迁的喜讯；但对于红叶郡而言，事态似乎更加不乐观了。
临阵换帅可是兵家大忌。苏大人虽然只是刑部的督官，但在扳倒秦爷之后，