在喧天的锣鼓声中, 一年一度的花灯会美食擂台震撼开幕。
一套套美食组合起来，整齐地摆上了桌。负责品鉴的官员们则一人拿着一只小碟子，在桌边四处转悠，然后在自己中意的菜品前驻足，要求品尝。
在十四食肆的旁边，远山饭庄那一大帮子的人员显得格外气势浩荡。统一装扮的小二们站成两排, 对前来品鉴的官员们夹道欢迎。
“鲍鱼粥，人参鸡，干贝汤——欢迎各位官老爷前来品尝！”
朝着他们这端走来的，正是先前见过的炎尾犬的主人，那个曾暗中观察食肆的年轻官员。
看到有官员靠近，先前嘲讽祁砚的胖子小二立刻笑眯眯地迎了上去，做出邀请的手势：“哎呀, 苏大人, 您来啦——来来, 这边请，今晚的菜品非常精致，请大人前来品鉴。”
被称为“苏大人”的官员驻足看了看他们桌上光彩夺目的豪华菜式，微笑道：“远山饭庄的菜肴果然还是华丽无比。”但对于小二的邀请，他摆了摆手, 婉言谢绝道：“不过，本督既已是贵庄的常客, 今晚倒是想换换口味, 尝个新鲜。”
“啊……”胖子一时语塞, 谄媚的笑容登时僵在了脸上。苏大人往前移了两步，对兰老板淡淡笑道：“本督此前在远处便相中了香草饭，而今有意品鉴尝鲜。”
兰老板拱手行礼道：“好的大人，这就为您盛上。”
祁砚举起勺子，将碗里的香草饭舀了两勺，添进苏大人手上拿着的小碟子里。他在认真盛饭的时候，忽然发觉这苏大人虽然背着手、侧对着他，但眼神一直若有若无地在兰老板身边转悠，似乎是想看又不敢盯着看，他心下猜到了七八分。
不过，祁砚很识趣地假装一点都没有看见，神色如一地添好炒饭，又给炒饭上添了两块可爱的糕点。
“苏大人，您请。”
祁砚递上堆满美食的小碟子，苏大人回过神来，打量他两眼：“这位小弟挺机灵的，是食肆新来的小二吧？”
祁砚答道：“谢谢大人夸奖。准确说来，我也不算是店小二，只是兰老板的一个朋友。”
苏大人用勺子轻轻拌着米饭，尝了一口。
“嗯，味道没有以前那么平淡了。”他说，“草药的颗粒拌在炒饭当中，正好可以除油腥味。不过本督倒是觉着奇怪，米饭里竟然会使用松仁这种昂贵的食材。”
祁砚笑道：“苏大人，这些松仁是是我们亲手从山里摘来、并自己加工制成的，成本倒也不很高昂。”
“哦？”苏大人轻轻挑眉，略有些惊讶，“你们食肆还会自己采摘原材么？”
“是呀，苏大人，有时候从野外直接采摘的原生食材风味自然，充分保留了食物的原汁原味。”
见苏大人有些兴趣，祁砚趁热打铁地解说道：“后续，我们还会推出像这样的原生风味的养生套餐。落霞镇附近的大山里有不少优质的野味，无论是从营养价值上，还是从食物本身的滋味上来说，都比纯粹用调料堆砌而成的重口味食物要更加健康。”
苏大人点头笑道：“想法很有创意。本督很期待你们食肆的其它成果。”
他吃完手里的小碟之后，正欲向下一个参选的饭馆展位走去。兰老板迎上前来，对苏大人行礼告别，并欢迎他有空亲自到食肆来品尝。
苏大人在近处看到兰老板的俊颜，客气地同美人寒暄了几句。在暗中旁观的祁砚看得出，这位年轻官员对兰老板很欣赏，但同时也依旧有些害羞，在说话间目光躲闪，不太敢正视兰老板的双眸。说了几句之后，苏大人有些迟疑地转过身去，步子悠悠地走开了。
或许是受到了苏大人的带动，在会场里的其他品鉴官也走到食肆的展位旁边来，或是询问，或是品尝，一时间这里也热闹起来。
这次的美食擂台对于首次参加评比的十四食肆而言，可谓是天时地利人