村口。
几个壮年男子赶着驴车，正等待着同伴的集结。为首的是一名年纪四五十岁的大伯，他正是司冬墨家隔壁邻居阿进的父亲。
等了一会儿，他们所期盼的人终于出现在村口的小道上，正迈着矫健的步伐向他们快速走来。
“哎——墨哥！是墨哥，看到没，他真的来啦！”
看到司冬墨的身影，阿进格外兴奋。他冲着从远处走来的男人高兴地挥挥手，在原地蹦跶不止。
老远便听到阿进大呼小叫，男人也咧开嘴，淡淡一笑：“阿进。”走到近前，他拍了拍阿进的肩膀，然后对他身后的几个男子也一一招呼过：“乐伯，阿升，阿财。”
和阿进一起的分别是他的父亲、哥哥，还有一个年纪很轻的本家兄弟。众人简单地寒暄了一下，便早早出发。毕竟，从乐庄到打山货的地方，还得走上好远一段路，必须从平原地带走进深山之中，一路上会非常辛苦。
代价虽高，进山一趟获得的利润也是非常可观的。如果条件允许，在这一带做山货生意的人们恨不得一头扎进山里，源源不断地赚足钱。
司冬墨这一次跟他们出去，承担着保护众人的任务，作为回报，阿进的父亲乐伯除了会带他进山熟悉路况之外，还会教给他打货和卖货的基本知识。平常在乡里，司冬墨为人寡言少语却很热心，时常会无私地帮助他们，因而这次乐伯一家也想拉他“入伙”，帮他一把。
而司冬墨这次出村，除了进山学着采货以外，他还存有另外的心思。先前弟弟乐弘打猎卖鹿肉的事情给了他一些启发。如果把打到的山货原封不动地卖出去，那么就只能赚一个成本价，相对低廉。而倘若将山货加工之后再卖出去，则可以获得更多的利润，而不必被中间人赚走差价。
几个人赶着驴车随意聊天，忽然，从司冬墨乌黑的头发丝当中钻出了一个红色的小毛球。叫作阿财的少年眼睛最尖，他立刻指着男人头上的那团红色，叫了起来：“天啦，墨哥的头顶着火了！”
男人伸手上去，把小鸟从头顶上拿了下来，好笑地看着那少年：“这是我养的小鸟，名叫小红。”
“咕咕叽！”祁砚第无数次鼓动翅膀发出抗议。我才不叫小红！
而那少年误以为尖叫的小鸟是在和自己打招呼，不但没有愧意，还冲它露出了憨厚的傻笑。
“墨哥，这是什么鸟啊？”
司冬墨摇摇头：“不知道，不过它有很多种绝活儿，我之前见它喷过火，还会吐毒液。”
“这就奇了。”阿财瞪大了眼睛，“我听说鸟类异兽通常只会具备一种技艺，而这个小红同时具备烈火和剧毒能力……这小不点还真是不简单。”
祁砚来到异世之后，好几次听人说起“异兽”这个词。他知道“异兽”指的其实就是这个世界里活动的生物，既包括他这样的“鸟类”，也包括江里如鲶鲨这样的鱼类，甚至就连司冬墨田边的蛇肚花也因为能够动弹和食肉属性而被归到“异兽”类别之中。而其余那些不会活动的草木则统一被归类为植物。
阿财问乐伯：“伯父，您认得这小鸟是何品种么？”
乐伯在他们中是资历最深的长辈，再加上常年在外奔波，应是见多识广。但他凝神看了看小鸟的模样之后，也露出为难的神色：“我也不知道。不过，这鸟儿目前还只是雏鸟，或许等它长大之后，身上的特征才更明显易辨。”
“新同伴”的出现引来了众人的关注。那个叫阿财的少年似乎格外喜欢祁砚，甚至大方地拿出了自己兜里的瓜子，希望能喂“小红”吃掉。
征得祁砚自己的同意后，男人把鸟儿放到了少年的手心。阿财小心翼翼地捧着小鸟，看着那圆嘟嘟的肥毛球儿在自己手里一点一点地啄着瓜子，手心被啄击的触感痒得他龇牙咧嘴，同时也兴奋不已。
少年有时会忍不住伸出手指，在鸟儿毛