之见，眼下再怎么广开商路，增多国内养蚕织布谋生的机会，一两代人之内总也威胁不到大周粮食出产。”与之相比，更应该关注的乃是如何才能开辟商路。他以手握拳，抵在唇边轻咳一声，掩下笑意，正色道：“当然陛下见识不凡，高瞻远瞩，乃万民之幸，实非小臣所能揣度。”
穆明珠如何听不出其中揶揄之意，没有计较，顺势道：“广开商路，还要靠你这位大商人。朕便把这差事交给你了。若是走陆上，你可以去问萧渊，他曾往高车、柔然等国去过。若是走海路，便派人往吴郡、会稽等地问一问。”
孟非白应了差事，又漫谈了片刻，见有大臣求见，便起身告辞。
穆明珠关上锦盒递给他，道：“别忘了这宝贝。”
孟非白束手不接，轻淡道：“陛下留着吧。”
“这不合适……”穆明珠以前迫于形势，很是敲诈过孟非白几笔巨款，如今当了皇帝，有心维护一下形象，直白道：“这岂不是显得朕很爱占便宜？朕又没什么好东西能送你。”
孟非白倒是没说什么“朋友相交，不在礼物贵重，只看心意”的鬼话。
他低头抬手拢了拢衣袖，腕间的碧玉佛珠一闪而过，道：“瓷器烧出来的釉色，每只都是独一无二的。同样的流程再去烧制，一万只中未必有一只‘近黄昏’。”他抬眸看了一眼皇帝，伸手去接她手中的锦盒，道：“陛下坚持不收，小臣只好带走。”
穆明珠握着锦盒，她犹豫了。
其实对于孟非白来说，送她这一只茶盏，于财力上不算什么负担。而她是皇帝，若不想占这便宜，也可以私库中取千金买下来。
孟非白见她果然不舍，轻轻一笑，松开了握住锦盒的手指，退步要走。
穆明珠却追上一步来，仍是将那锦盒递到了他身前，痛声道：“拿去。”她盯着孟非白，却不肯再看那锦盒一眼，像是怕再看一眼就忍不住要留下来。
孟非白倒是有些诧异了，抬眸看着她决然又心痛的神色，失笑道：“陛下何苦？”
穆明珠心里自有她的一番道理。她可以动用私库，也可以信赖孟非白的友谊。但若是往深处想，她作为皇帝的私库从何而来？她从来不是占有者，只是代百姓管理罢了。那么百姓会同意她用江河湖海的出产所得，以千金去买一只漂亮的茶盏，只供她片刻之用吗？那些起早贪黑、面朝黄土背朝天的农民，如果他们可以一个个站到她面前来，看着这一切发生，会赞同她如此代行权力吗？她是皇帝，可是皇帝的权力亦有边界。
她当敬畏这界限所在。
而若是信赖孟非白的友谊，比起让孟非白按照商人的法则去盈利，她当真需要留下这一只‘近黄昏’，供她闲暇把玩吗？今日是‘近黄昏’，明日她又会对什么爱不释手呢？世间好物是看不完的。
穆明珠倔强伸着锦盒，道：“你带它来朕一饱眼福，朕便已满足了。”
孟非白若有所思，又看了她一眼，双手捧回锦盒来。
穆明珠像是松了口气，恢复了笑容，道：“朕送你出去——正好也走动走动。”
她陪着孟非白步下思政殿前的白玉阶。
等候接见的大臣在两侧偏殿门前垂手而立。
下了白玉阶，孟非白道：“陛下请回吧。”
穆明珠笑道：“急什么？朕说了要走动走动。”
孟非白以商人之身，得封国公高位，自然也免不了要经受流言蜚语的攻击。
虽然圣旨中写明了他从前的功绩，可总有那等嫉恨扭曲的人，好似茅厕中的蛆，总要无中生有、编些谣言出来。
孟非白从未在穆明珠面前提起过这些诋毁。
穆明珠却也了解得很清楚。
此时众目睽睽之下，穆明珠亲自送孟非白出宫，走下百级白玉阶，走过空旷的广场，一直送到扈从持戟的宫门前。
偏殿前等候的众