格蕾丝看着手里的那枚灵蛇胸针，心想着：
太狡猾了，半夜偷偷送过来，连拒绝的机会都不给。
我也是看在圣诞节的份上才把它戴在身上的，居然得寸进尺……
想起在槲寄生下发生的事，克里斯蒂总管脸颊发烫，把胸针放回床头柜，就蒙上被子，把自己藏在了温暖的被窝里。
月光透过窗帘的缝隙撒在地上。
嗯，今晚的月色很美。
……
第二天一早，格蕾丝就来到了伊登庄园的主卧门口，脸色不太自然地向她的雇主埃塞克斯公爵大人问安。
“日安，公爵大人。”
“日安，我的——”公爵大人偷看了一
眼格蕾丝染上薄红的脸，又看了一眼碍事的侍者乔治，“我的总管先生。”
乔治：“……”
哦，上帝！
这古怪的气氛，简直要把我挤到门外去了！
到底发生了什么？
乔治帮自己的雇主整理好衣服，就忙不迭地逃出了房间。
对他来说，这种情况还是人生第一次。
不过总体来说，乔治是个好运的家伙，因为他总能在重要的时刻，不经意地讨雇主的喜欢。
约瑟夫对他的离开非常满意。
“我想，我们……呃，不，我今天要去伦敦一趟。”格蕾丝临时改口，觉得还是暂时和约瑟夫分开两天，清醒清醒比较好。
然而某位粘人的雇主才不会给她这个机会，“哦，是弗格斯探长的事吧！他是我们的好朋友，这件事我可不能坐视不理，我们走吧！我已经让乔治买好了火车票。”
说实话，埃塞克斯公爵最厉害的一点，就是能够以各种理由，挡住别人拒绝的机会。
他只给别人时间适应，却不会给别人时间逃避。
就这样，格蕾丝和他一起坐上了去往伦敦的火车。
格蕾丝坐在对面，开始有些理解老约翰为什么一看见约瑟夫就会大为火光了。
因为真的是很难缠的粘人精！
想到这，格蕾丝把脸扭到了窗外，像个闹脾气的孩子。
……
然而另一边，弗格斯探长却面临着更加棘手的难题。
古德曼夫妇收到了三张实际内容是勒索钱财的“圣诞卡片”。
而另外两对夫妇，却什么都没有收到。
一开始，他以为是绑匪把勒索卡片寄错了地方，导致应该分别送往三家的勒索卡片，都一股脑儿地送到了古德曼夫妇手里。
然而看了卡片上的内容之后，他就收回了之前的想法。
卡片上的字迹来自于三个不同的笔迹，里面都点明自己绑架的人是古德曼夫妇的幺子弗恩，对另外两个孩子，只字未提。
第一张卡片上的写字的痕迹很深，但字体非常工整，不像是特意用力写出来的。
这说明写字的人也许本身手劲就很大。
卡片内容如下：
圣诞快乐，古德曼夫人。
你的儿子弗恩在我手上，想要让他活命，
就准备好一万英镑，用皮包装好，埋在骑士桥下的第三棵树下面。
别耍花招，否则我会让你后悔终生。
卡片当然没有落款，只是画了一个非常形象的小孩子的哭脸，以此来勾起古德曼夫妇的担忧。
在弗格斯探长这张卡片的内容的时候，古德曼夫人坐在对面抽泣着，嘴里一直哭诉着“我们没有那么多钱”、“请您一定要救出我的孩子”等等，诸如此类的话。
对于一个普通的中产家庭来说，一万英镑绝对是个天文数字。
绝大多数的中产家庭，一辈子也攒不下这么多钱。
让弗格斯探长纳闷的就是这一点。
绑架犯虽然都是一群疯子，但是只要他们的智力没问题，绑架孩子的时候，他们就该明白这个孩子所属家