贵族们的家里，极少有三十岁以下的总管。像格蕾丝这样十七岁就成为总管的，整个日不落帝国恐怕也没有几个。
伯爵夫人甫一落座，就向约瑟夫询问起来，;老霍恩哪去了？
;他已经退休了，姑姑。
;哦，天哪！你别告诉我他结婚去了！我还以为他是个忠诚的好仆人呢！伯爵夫人大惊小怪地责怪了无辜的霍恩先生一番，又瞥了一眼站在一边的第一听差，;我的红茶要多放牛奶。
约瑟夫笑容里带着无奈，;霍恩已经快六十岁了，一直以来他都为艾斯比家族服务，从未出过差错。我想他是时候有自己的生活了，我们不该怀疑他的忠诚。
伯爵夫人不轻不重地瞪了他一眼，;你总是对仆人多有纵容，约瑟夫。为艾斯比家族工作，是仆人们的荣耀，可霍恩却自私地离开了他的主人，这可太不应该了。
怕自己的姑姑喋喋不休地揪着这件事说下去，约瑟夫赶紧扯开话题。
;您刚才一定见过我的新总管了，格雷厄姆，一个非常有才干的小伙子。
;你该不会说的是那个扶我下马车的小男孩吧？他才多大？伯爵夫人显然有着和她的出身同等级别的挑剔。
;虽然他很年轻，但我保证，他能把庄园里的一切都安排得井井有条，同时还有精力陪着我外出办案。
约瑟夫对后一点尤为满意。
只是服侍在一旁的乔治，都快心酸地落泪了。
哦，格雷厄姆那小子不但会讨女仆的欢心，还特别会巴结公爵大人！
这个既花心又油滑的臭小鬼！
这阵子常在心底暗骂格蕾丝的乔治，词汇量简直是火箭式上升。
而且绝大多数都是诋毁别人的词汇。
;多萝西，难得和约瑟夫见面，你可不要对他太严厉了。诺森伯兰伯爵笑着打圆场。
如果不是知道他的本性，莱斯利先生一定也会像其他人一样，觉得他是个高贵又和蔼的长辈。
只可惜，这幅亲切的外表下，藏着的是一个会对十五岁少年下手的禽兽。
莱斯利先生虽然平时不苟言笑，但却是个实打实的忠仆，这也是霍恩先生不怕他为难格蕾丝的原因。
一个希望伊登庄园越来越好的仆人，是不会长时间排斥一位好总管的。
约瑟夫神色未变，只低头喝了一口红茶。
发现茶杯被换成了纯银的，约瑟夫好笑地瞥了莱斯利先生一眼。
这一招是主厨林教他的，据说在东方，有很多贵族都用纯银餐具来避免别人下毒。
伯爵夫人并不算细心，因此没发现这些小细节，而伯爵的眼中，却闪过一抹冷光。
当初为了泼天富贵铤而走险，真是一失足成千古恨呀！
他有理由相信，自己能进入这座庄园，完全是沾了妻子的光。
而他的妻子如果知道他做过什么，恐怕这辈子都会无颜面对这个命硬的约瑟夫·艾斯比。
但他同时也明白，约瑟夫不会愿意伤害自己唯一的姑姑。
;约瑟夫表哥，我明天可以去骑马吗？十二岁的小表妹茱莉娅希冀地望着约瑟夫。
伯爵夫人先一步否定了女儿的提议，;茱莉娅，你每个月骑马的次数已经太多了。我认为，这有损淑女的气质。
;可是妈妈，既然有人发明了侧骑马鞍，就说明女士们是可以骑马的。
茱莉娅是个口齿伶俐的小姑娘。
作为伯爵家的小姐，表哥又是公爵这样的大领主，她说话的语气都比旁人多了许多底气。
要不是她和约瑟夫差了十三岁，没准伯爵夫人在约瑟夫五年来都没有心仪姑娘的情况下，还会想要亲上加亲呢。
当然，这种事，别说伯爵夫人现在没有这种想法，就算是有，约瑟夫也绝不会同意。
娶一个自己从小看到大的