琅没有生气。
他只是想到很多事，心潮起伏，一时间难以平静。
范尧能知难而退，而他连奢望的资格都没有。
她有了意中人。
烛火越来越暗，谢嘉琅垂下眼眸，把揉皱的纸伸到快要燃尽的烛火前，看着骤然腾起的火光吞没他一笔一划写下的信。
他不能放纵自己。
*
翌日，吕鹏把谢嘉琅昨晚写好的信送出去，每封信都很薄。
回来时，他手里捧着一封帖子：“太常博士的女婿庞大人家的管家送来的。我前几天听一帮书生说起过这位庞大人，他老师做过帝师，很有名望，收了很多学生，听说他们会定期举行诗会。”
谢嘉琅翻开帖子，合起放在一边，铺纸磨墨。
很快，庞大人收到谢嘉琅的回信，他婉拒了诗会的邀请。
“传闻不假，这个姓谢的后生不识抬举。”
庞大人冷笑一声，把回信拍在桌上，冷冷地道。
周围几人对视几眼，小声议论。
“他竟然连梁公的诗会都推？”
梁公是庞大人的老师，出身世家，历仕三朝，官至尚书左仆射，因得罪崔家而被罢免，回乡后专心著书教学，门下子弟众多，桃李天下，德高望重，世人尊称他为梁公。崔家覆灭后，梁公回到京师，深居简出，闭门谢客，只偶尔在学生主持的诗会上露个脸。
一人猜测道：“谢嘉琅是地方小户出身，见识不多，也许他不知梁公大名，没领会到大人对他的提携之意？”
在几人看来，谢嘉琅功名有了，名声也有了，还得皇上青眼相看，只缺家世和人脉，这一点可以通过联姻来弥补，联姻不合适，还可以拜师，同门情谊也可以迅速帮他扩展人脉。只要他愿意拜在梁公门下，朝中梁公的学生都愿意拉他一把。
梁公想在庞大人的诗会上收学生的消息传出去，多少人挤破脑袋也想钻进来！谢嘉琅不仅不对庞大人的示好感恩戴德，还推辞邀请，一定是因为眼界太小，不识梁公真面目。
其他几人点头附和，他们也觉得只有这样才说得通。
庞大人沉下脸色，“梁公大名，妇孺皆知，他怎么会没听说？琼林宴上他的席位在国子监主簿旁边，主簿暗示过他。”
几人大为诧异。
“看来这谢嘉琅确实是不识抬举。”
“大人息怒，谢嘉琅有眼不识泰山，这样的人拉拢过来也无用。”
“对，他就是个愣头青。”
“要不是因为四皇子那天问起他，我怎么会去注意一个无名小卒？”庞大人嗤笑一声，不屑地道。
在座几人心领神会，现在除了八皇子，其他几位皇子都在明里暗里拉拢人才，谢嘉琅年轻有为，又势单力薄，真正想将他收为己用的人是四皇子。
这么看，谢嘉琅也许不是不通世情，他不愿依附庞大人，是因为他不想成为哪位皇子手中的棋子。
庞大人越想越生气，他认为像谢嘉琅这种初出矛头的年轻官员大多年轻气盛，急功近利，只要抛出老师梁公的名头，一定召之即来，不料竟碰了钉子。
传出去，他庞禄定会遭人讥笑。
庞大人阴沉沉地扫一眼谢嘉琅的回信，“本官好意照拂，他却不识好歹！既然他敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本官手辣！”
*
京中春雨迷蒙。
远在千里之外的大渡口，也阴雨连绵。
天色昏黑晦暗，泼墨一般，不见一丝天光，人离开几步远，连人影都看不清。
官道浸泡在雨水中，泥泞不堪，马走起来很吃力，没法疾走，下马步行，长靴踩下去，半天抬不起脚。
范德方掀开车帘往外看，皱了皱眉。
“这雨看来一时半会停不了。”
他朝队伍前方看去。
骑马走在前面的人也正好回头看他，竹篾斗笠