前世。
春日将尽, 连日几场微雨，雨露润泽，万物并秀, 庭院中的花木愈发蓊郁茂盛。
侧殿一面的菱花槅扇窗对着院子，窗扇开着，微风拂进来，一股清新的草木气息。
谢嘉琅手执书卷, 为小世子讲解《小戴礼记》。
小世子捧着书，摇头晃脑，拖长音调朗读：“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭, 如好好色, 此之谓自谦……”
读完了，他一脸疑惑：“先生, 这句话如何解？”
谢嘉琅解释道：“这句话的意思是做一个君子, 一定要意念真诚, 所谓意念真诚, 就是不要欺骗自己。比如人会厌恶难闻的臭味, 比如……”
他停顿了一下。
小世子黑漆漆的眼睛仰视着他。
谢嘉琅接着道：“比如会喜欢美丽的女子……这些都是自心底而发, 天性自然，不要自欺欺人，君子需意念坦诚, 不可虚伪矫饰……”
小世子懵里懵懂地点头，接着诵读。
午时，椒房殿的女官来接小世子, 带来皇后的口谕, 皇后赏赐照顾小世子的宫人, 另赐谢嘉琅茶饭。
谢嘉琅谢恩出来，去偏殿用膳，回到官署，同僚都向他贺喜。
“你听说了吗？皇上有意留小世子在宫中，据说要交给皇后亲自抚养。”
众人都一脸艳羡。
小世子非皇帝亲子，日后当然不能继承大统，但是皇上让谢嘉琅当小世子的老师，器重之意不言而喻，只要他教得不坏，日后皇后或宫中后妃生下皇子，老师必然还是他。
同僚不无嫉妒地道：“谢侍郎，平步青云，指日可待啊。”
谢嘉琅面色如常，回自己的院子处理公文，命随从去打听消息。
随从回来道：“大人，小的问过长吉总管了，皇上确实打算留小世子在宫中教养。”
谢嘉琅接着看公文，写好批语，要随从拿去抄写副本留档，铺开一张金粟笺纸，开始写辞呈。
天色暗下来，他留下值班，不觉到了夜半时候，郎中、员外郎、主事困倦疲乏，烫了酒，邀他一起小酌。
谢嘉琅摇头道：“诸位尽兴便是，我戒酒了。”
众人诧异。
谢嘉琅接着批阅公文，桌案前烛火晃动，铜壶滴漏水声嘀嗒，东方渐渐泛起鱼肚白。
自那一夜后，他再未做过那般离经叛道的梦。
也许那场梦只是酒醉后一时的心猿意马，很快会消散，他正值血气方刚，做那样的梦也属平常，不必在意。不过他素来克己，还是直接戒了酒。
第二日，他把辞呈递了上去。
李恒很快传召他，问他为什么拒绝给小世子当老师。
他推说自己有病在身，于公务外再教授小世子，近来觉得吃力，恐耽误小世子的功课，请李恒另择贤达。
李恒皱眉。
谢嘉琅告退出去。
长吉送他到了宫门口，为他惋惜，多少人梦寐以求的差事，他居然固辞不受。
“侍郎大人，您推辞的不是一个老师的差事，是自己的锦绣前程啊！”
谢嘉琅主意已定，脸上没什么表情。
以前不曾发觉，现在既然知道自己心底深处竟有那样隐秘的心思，自然要避开。
翌日，谢嘉琅下朝回家，一个年轻女子站在门前等着他。
是椒房殿的女官阿藤，常出入宫廷，为皇后传递消息，奉旨至各大臣府邸颁布皇后赏赐。
“谢大人，娘娘有一个疑问。”女官开门见山，“大人请辞少傅一职，是不是担心被视作后党？娘娘说，大人不必有此顾虑，她不会逼迫大人附党偏私。”
女官强调一句：“其他人也不会。”
谢嘉琅知道女官说的是实话，皇后曾几次表示要回报救命之恩，他一概谢绝，自那以后