天穹黑如泼墨，满城暴风骤雨。
碧瓦朱甍、巍峨高峻的皇城静静矗立在瓢泼雨夜之中，曲廊前葳蕤盛放的的杏花被风雨摧折，只剩光秃秃的枝条，阶前一地零落。
椒房殿宫门紧闭，重重回廊画帘低垂，门窗也都关得严实，但仍然有潮湿的水气不断从罅隙涌进内殿，吹得床前帐幔轻轻晃动。
谢蝉在一阵婴儿啼哭声中醒来，咳嗽几声。
“娘娘！”
宫人跪在榻前，泪流满面。
谢蝉的目光落在宫人怀里抱着的襁褓上，气若游丝地问：“哪里来的孩子？”
宫人哭得双眼血红，面容扭曲，含恨道：“是姚贵妃的孩子！娘娘，奴婢把贵妃的孩子偷来了！娘娘吃了这么多苦……奴婢救不了娘娘……奴婢要为娘娘报仇！等奴婢杀了这个孩子，陛下和贵妃一定痛不欲生！”
许是感觉到宫人的杀气，襁褓里的婴儿扯着嗓子哇哇啼哭，小手小脚胡乱蹬着，不停挣扎扑腾。
谢蝉看着婴儿圆圆胖胖的小脸，沉默半晌。
原来这是李恒和贵妃的儿子。
贵妃生下皇长子，李恒一定欣喜若狂。
这些年，不论是李恒为皇子时，还是后来登基为帝，妃嫔都少有生育，因此京中一度谣传谢蝉骄纵善妒，因为自己不能怀孕，于是也不许后妃有孕。
谢蝉担了几年的骂名，直到去年才得知真相：李恒年少时便爱慕姚氏，在迎娶姚氏前，他不允许任何女人生下子嗣。
这其中，包括他的结发妻子谢蝉。
为确保谢蝉不能生下嫡子，成亲第一年，他就在谢蝉的吃食里下了药。
心口一阵剧痛袭来，谢蝉疼得汗如雨下，鬓发湿透。
*
嫁给李恒的那一年，谢蝉只有十四岁。
她是个孤女，从小寄人篱下，受尽白眼。
十四岁时，宫中来了一道旨意，要从谢家挑一个女郎为皇子妃。
八皇子李恒器宇轩昂，俊秀挺拔，各房女郎芳心萌动，为了这门婚事绞尽脑汁，八仙过海，各有神通。
后来这门婚事不知怎么落到了谢蝉身上。
谢蝉心里只有忐忑——如果这是门好亲事，就算谢家没有适龄女郎，也有旁支和亲戚家外甥女、外孙女，绝对轮不到她享这个福。
宫中很快传出一个消息，印证了她的担忧。
李恒的外祖父触怒圣上，全族男丁流放至岭南，女眷入教坊为奴，李恒的母妃暴死深宫，而李恒本人被仗打几十鞭后，圈禁在一处狭小偏僻的宫院内，听说伤势沉重，活不长了。
到底是自己的骨血，先帝听取御史的建议，决定尽快给李恒娶一个皇子妃，一是冲喜，二是找个女人照顾他。
李恒彻底失势，即使能活下来，以后也只能在冷宫中度过一生，谢家怎么舍得把女儿送进宫去吃苦？
所以在房里做绣活的谢蝉忽然被婶娘拉过去装扮一番，送到正堂。
宫中女官见她年纪虽小，但花容月貌，丰姿绰约，而且举止端庄，满意颔首。
谢蝉一无所有，没有反抗的余地。
婚礼办得匆忙寒酸，她在一座苔痕斑驳的院落里见到自己的丈夫李恒，他不能起身，被宫人抬着出来朝正殿方向叩头谢恩。
那几年，谢蝉过得很苦。
丈夫李恒整天躺在幽暗的内室发怔，沉默寡言，阴晴不定。
看守李恒的太监被人收买，故意克扣衣食柴炭，每日欺凌作践。
其他皇子虎视眈眈，多次下手，想神不知鬼不觉害死李恒，以绝后患。
谢蝉父母早亡，家财被各房叔伯瓜分，但是好歹是谢家女郎，有一个贴身使女，除了绣活之外，没做过粗使活计。
被圈禁的三年，十指不沾阳春水的她学会自己劈柴、舂米、煮饭、煎汤，她还在院子里种了菜，养了一群鸡，用少得可怜的吃食养