() 小洋子低着头，眼圈是红的，瞪着眼珠子，就是不见一滴泪落下来大抵是哭得太多，已经把泪珠子都耗干了。
饶是他如此伤心，说话时条理还是分明的，嗓音嘶哑地把事情前前后后讲了一遍原来昨日中元节，辛者库发生了一起惨剧。
辛者库，是专门负责紫禁城中、以及王公府第的贱役苦差。
比如紫禁城内庭院、道路之扫除，除草……运送米面粮油、担水，运牛乳、木柴及玉泉山水，造办酱醋、饼饵、茶汤及淘洗果品，还有司管灯火、采买杂物。
遇到冬天还要清除积雪。
此外，若是有一些位高的主管太监安排下来的差事，辛者库人也得照办。
可谓种种艰辛，苦不堪言。
这个中元节，小鼠分配到的任务是，给别宫膳房运送无烟炭以供中元素膳。
她人单薄，个子又小，这几日又一直在病着，本是推不动堆满了无烟炭的担车，可是中元节宫中上下繁忙，人手紧缺，主管太监便一味地赶着小鼠去。
待得小鼠一头大汗，好不容易到了那宫膳房，便出了事。
她把炭车推进火间，因着吃力，车轮转动甚是笨拙，而那火间里的长案上，好巧不巧，放着一大炉刚刚燃着的炭火，热气逼人。
整个紫禁城中，用火最多的其实是冬季。
每年农历十月，紫禁城中，正式生炉子供暖，直到来年的二月二日，民间的“龙抬头”那天，才会撤火。
在这段将近四个月的时间中，东西十二中有数百个火炉、火盒，稍有不慎就会引起火灾，所以一到了冬天，各个宫里，不用多说，膳房火间的奴才都小心的很。
反而是夏天，奴才们便放松了。
那一刻，火间看炭火的小太监正好偷溜了出去，结果小鼠累得头晕眼花，又没看清楚，炭车就这么巧，堪堪擦过了那炉炭火。
满大炉的炭火从桌案上瞬间翻下来！
红通通的炭火顿时从小鼠脖子往下滚着，覆了她全身。
小鼠撕心裂肺地发出了一声惨嚎，当时人就不行了。
闻声赶来的小太监冲进火间，闻着皮肉烧焦的味道，瞧着小鼠那可不的样子，也被面前的惨状惊得双腿一软，直直跌坐在地。
小鼠被抬回去后，在床铺上足足抽搐了小半天，最后在中元节的夜里，两腿一蹬，咽了气。
小洋子红着眼一字字道：“小鼠在床上，奴才千方百计求了人来瞧，一看便连连摇头，直说没得救了，倒不如让人早走少些折磨！
可怜小鼠……一直到最后，浑身黑中带红的血水还在往外渗……奴才拿了海碗来接，装都装不下！
奴才和小鼠，是打从进宫来便有的情谊，奴才瞧着小鼠那模样，宁可自己受这份罪，也不想她遭到这场祸事！”
前厅中静默无言，吉灵听着小洋子描述那种惨状，心里也是沉重的很。
七喜和碧雪、小芬子更是从前与小鼠有过来往的，一个个紧锁着眉头，七喜已经掏出了帕子在抹眼泪了。
过了好一会儿，待得小洋子平静了一点，吉灵才深深叹了一口气，问他：“小鼠的后事怎么料理的？”
小洋子被七喜扶着起来，喃喃道：“奴才尽数花了自己攒的月钱，总算是把人安置了起来！小鼠命苦啊，爹妈早就去了，家里只还有个瞎了一只眼的姑妈，就住在茴香胡同口，奴才昨儿已经托了采买的太监，出去通知了。”
吉灵听了，就转头跟七喜点了点头。
七喜会意，一转身进了里屋去，不一会儿，拿了银钱出来。
吉灵伸手接过了，就递给小洋子，道：“这个你先拿去，小鼠我是有印象的，这事儿太惨，我听了心里也难受，要不是年前那场祸事，想来还不见得如此。
这里的银钱足够了，宫里规矩多，小洋子你是个心思谨慎的，规矩之下，