() 海贵人的声音虽然不大，尾音却微微下压，隐含着威胁。
跪在雪地上的小宫女梗着脖子道：“回贵人的话，奴才实在是不知道为何贵人的脖子会变成这样，奴才只是负责看管递送娘娘的润肤香膏，其他的事奴才明明没做过，贵人要奴才如何承认！”
她说完这句话就再一言也不发了，仿佛成了一具无言的雕像。
随着动静的扩大，东侧房正院里一盏盏灯笼次第被奴才们点亮了，映衬着夜幕的浓重深黑，形成一片黑红交替的朦胧幻影。
在灯影里，七喜终于彻底看清了小宫女的脸。
“是小鼠！”，七喜不由得低低说道。
吉灵看了她一眼，问道：“小鼠是谁？”。
“是原先懋嫔娘娘院子里的人，上个月，海贵人房里的粗使宫女金桂得了急病，夜里发作的，没救得过来，早上发现的时候，身子都硬了。懋嫔娘娘就把粗使丫鬟小鼠拨了给她去，因为她长得又瘦又小，属相又是老鼠，手帕上和包袱上都绣着老鼠的图案，奴才们私底下都喊她叫做小鼠。”。
吉灵想了想，皱眉道：“金桂既然没了，不是该内务府拨奴才来补上么？”。
七喜点点头：“是啊，只是……”，她说到这儿，低下了头。
吉灵有点奇怪，看着她道：“只是什么？”。
七喜凑近了吉灵，声音低不可闻：“常在之前一直病着，所以不知道，奴才听懋嫔娘娘那边的小太监们议论，说是金桂长得好，好几次皇上过来，金桂都抢着露脸伺候，碍了贵人的眼，所以才……”。
毕竟是夜里，七喜说到了这事儿，也有些后背发凉，她低低道：“总之，金桂的事情过后，海贵人便不大情愿多提，内务府要遣人过来补缺，也被贵人婉拒了，还是懋嫔娘娘心肠好，便从景阳宫内调了奴才给她。”。
屋外。
眼看着小鼠还是一言不发，海贵人眼神渐渐由愤恨转为冰冷，最后她发出了一声叹息，声音虽然不大，却透着凉意。她微微抬起手，抚摸了一下自己鬓发边的掐丝流丹钗，轻轻扣动了几下小指。
仿佛收到信号一般，那个拖着小鼠的小太监立即行动了。
他先是走到小鼠背后，伸手从她的腋下穿过去，一把架起她整个人。另一个高个儿小太监已经抱来了一条长凳子。两人合力一起将小鼠抬起扔在了长凳子上。
小鼠趴在长凳子上，发丝浸透着雪水和嘴角的血水贴在脸上，她仿佛意识到了接下来要发生的事情，脸上终于露出了一丝恐惧与绝望的表情。
高个儿小太监看来与她是有几分交情的，此时虽然迫不得已，脸上还是露出了同情的神色，虽然有奴才早就将板子拿了过来，他犹豫了片刻，还是没有立即接过去，只是蹲了下来，凑近了小鼠，声音很急促：“小鼠，你这是何苦？”。
小鼠紧紧地闭上眼，终于从眼角流出了一滴泪珠，却还是没有话语。
高个儿太监不再说话，从怀里飞快地掏出一块手帕，塞进小鼠嘴里，站起身接过板子，默默等待着海贵人的命令。
海贵人看了一眼身边的贴身宫女银菊，银菊会意，上前一步道：“打！”。
此言一出，周围人的脸色都变了。
宫女被打板子，本已少见。更何况宫女被打板子和太监被打板子是不一样的。
太监挨打，直接趴下就是，而且疼得受不住了还可以求饶，或者向主子谢恩，谢主子教训自己；但是宫女打板子，是一点声音都不许发出的，而且要把裤子脱下来，直接打屁股，不许哭，不许叫，不发出任何痛苦难忍的声音，说得直白点，哪怕把你打死了，都不许发出一点儿声音扰了主子清静。
所以高个儿太监方才才给小鼠嘴里塞了一快帕子。
另一个太监闷声哼了一声，一把想要撕开了小鼠的裤子，小鼠发出了一声闷哼，