当钟声响起,整个营地就像沸腾起来一般。
凡纳冲出帐篷,跟着人流快步奔上墙头,进入自己的作战位置。这一套过程早已演练了无数遍,即使没有人指挥,大家也清楚自己接下来要做什么。
和上一年邪月时一样,警戒状态下每段城墙只安排少量巡逻队,零零散散的邪兽两三个人就能应付。若瞭望哨观察到大规模邪兽群袭击,才会鸣响警报。
地平线上一席黑影正在靠近,凡纳大致估算了下敌人的数目,大概有千余头左右——放在一年前,接下来绝对会是场艰苦的战斗。作为负责为火枪队争取装填时间的长枪手,他必须和预备队员交替轮换才能坚持到最后。
但现在,小镇的力量已有了翻天覆地的变化。
猫爪揭开炮衣,抖落积雪,罗德尼检查了遍野战炮炮管,确认里面没有异物后开始装填弹药。现在的城墙虽然改为泥土堆砌,不过高度和宽度都有所增加,并且每隔一百米设有一处炮击平台,使得防御火力大大提高。
过道宽度可以供四人并排通行,战斗时第一排为火枪队员,第二排则是新兵装填手,后者负责将子弹填入弹巢,再交给前面的正式士兵。
“它们就不嫌烦么,”罗德尼打了个哈欠,“每年邪魔之月都会发疯似地跑过来,就算攻入小镇,对它们也没有任何好处吧?”
“正好可以给我们练手,”纳尔逊笑道,“比起固定不动的木头靶子,还是邪兽打起来更有趣。”
“说到打靶,最近我听到了一个有趣的传闻,跟我们火炮队有关,”柚皮一脸神秘地说。
“是什么传闻?”
“听其他炮组的人说,打得准的人会被编入一支精锐炮队,担负起全新的任务,”他顿了顿,“你们有谁知道更多内情吗?”
“精锐炮队?”
“连自称见多识广的你都不知道,我们怎么可能了解更多。”
“说不定是谁闲得无聊,胡编乱造的吧。”
炮组中只有凡纳没有出声,听到柚皮的话后,他不由得皱起了眉头,居然有人将这事当成炫耀说出去了?
铁斧大人在一个星期前曾找过他,并告诉他王子殿下打算研制一门新型火炮,与现在使用的野战炮完全不同,也不会交付第一军使用,而是要安置到船上,使其成为拥有远距离攻击能力的战船。新型火炮的操作手将由火炮队中最优秀的成员担任,如果想加入的话,可以向铁斧申请。
凡纳当然毫不犹豫地答应了,这显然是个在军中能更进一步的机会,按铁斧的说法,王子殿下对这支新的兵种期望甚高,甚至有可能脱离第一军,成为一支全新的军队。若能立下大功,今后新制造的战船还会以功勋卓绝者的名字命名。
这是何等的荣耀!假若有一艘战船叫做凡纳号的话,他这辈子都会心满意足。回想自己最初只是一名矿区杂工,却总是自诩不凡,结果在要塞平民窟却连自己弟弟的性命都没能保住。而现在他已无需再夸耀什么——军队不愁吃喝,制服厚实暖和;即使回到小区,周围的邻居也能叫出他的名字。
这一切都是殿下来带的改变。
想当初,自己为了一个鸡蛋而加入民兵队的决定,简直是这一生中最明智的选择。
另外铁斧还询问他有没有合适推荐的人选,到时候也可以一并申请上去。换句话说,这些毛头小伙子都有可能获得这个出人头地的机会,不过他们是在太跳脱,还是等沉稳一点才好。而且他们若是立下大功的话,难道那些战船也得叫柚皮号,猫爪号?简直太难听了……罗德尼号、纳尔逊号倒是还能考虑一下。
至于有人忍不住把这些消息透露给手下的事情,还得向铁斧汇报说明,毕竟条例课上讲得很清楚,第一军的任何消息,除非上级有明确要求,否则不得擅自扩散开来。
“不要嚷嚷了,现在都给我把注意力都放到战场上