家喜被打中心事，十足震动，只好说：“谁都跟她搞不到一块。”
老太太说：“这婆媳关系，跟两国外交一样，有时候战，有时候和，你不能光战，也不能光和，现在你现在跟她发生冲突了，等于战了一场，接下来，只要还想把日子过下去，中间还夹着你男人，你就得硬着头皮再和。人就是这样，你姿态高一点，她自己就不好意思了。”
家喜不信，“奶奶和妈就没战过。”
老太太和美心同时笑了。美心道：“我跟奶战的时候，还没你的影子呢。”
老太太说：“你以为你妈是好缠的？但好歹我们都是为了这个家，就没什么好吵的了。这些年，你爸走了，你们也走了，好歹你妈陪着我，我好过点。”说得有点动情。老太太泪眼婆娑。美心连忙打安慰，“妈，你就知足吧，你还有我陪，我就不知道谁陪了。”
越说越低沉。
六姊妹喝碗里的稀饭底子。
正准备收碗。朱德启家的进来了，探头探脑，关切地，问：“小玲，你没事吧。”老五一见她来，有些着急，怕她说出什么来。
“没事，你回去吧，没事。”
美心道：“老五！不许对长辈这么说话。”
朱德启家的自责，“都怪我，贪那几张残次品，废羊皮。”
“怎么回事？”家丽对小玲。
“大姐！没事！”小玲百口莫辩，“朱嫂子，你先回去，回头我找你。”家喜知道真相，也替小玲打掩护，“朱嫂，今个我们家聚会，你来说这个不合适。”
美心偏刨根问底，“怎么回事？老五，说！”
小玲低头不说话。美心又对朱德启家的，“她不说，你说。”
朱德启家的深知犯错太大，半低着头，“我不敢说。”
老太太对她，“说吧，天塌不下来。”
小玲急得直挤眼。可没用。朱德启家的向来二百五。
“我被外贸开除了。”她说。
美心道：“就因为几张羊皮？”
家丽劝慰，“开除就开除吧，临时的工作，无所谓，味精厂给你发退休工资不就行了。”
美心忍不住教育她，“你啊！老朱这么能，怎么不多教教你。”
正说着，朱燕子进门找她妈。见一屋子人围着她妈，以为事情严重了，所以她一踏进门就道歉，“对不起对不起，都是我妈，是我们不好，连累小玲丢了工作。”
突然没声了。所有人的目光投向小玲。
小玲尴尬地，“没事儿。”
“还没事！”家丽必须炸出她来，“说实话！”
朱燕子被家丽的突然爆发吓了一跳，连忙挽住她妈，缩在一边。强压之下，小玲只好招了，“我的工作丢了。”
缩头是一刀，伸头也是一刀。
家喜扶着小玲。
“什么叫工作丢了？好好的工作怎么丢了？”美心着急，老六下来的时候，她急得一夜没睡着。现在老五也下来了。情节更为严重。
“被开除了。”
“就因为羊皮？”家丽问。
“怪我怪我。”朱德启家的倒不躲避。
老太太道：“老大，赶明找人去问问，好好的工作，铁饭碗，怎么能说开除就开除。”家丽应着。
又一会，朱燕子扶着她妈告辞。何家六姊妹，连带两个老的，静悄悄坐着。因为老五这事，欢乐的氛围消失殆尽。
幸福总是短暂。
小玲见再坐下去不是办法。便起身要先走。
没人拦着。
家丽提醒家喜，“你也该回去了吧。闹也闹了。”
家喜执拗，“今个我就住家里。”
美心道：“在家住一天也好，摆摆姿态。”
家文有事，一直没张口，她抬头看看墙壁上的钟，时间不早了，不得不说，她上前一步，对美心，“妈，有个事。”