丧事办得简简单单。大老汤的两个弟弟二老汤、三老汤来主持，为民、幼民、振民三个儿子连带孙女汤小芳一同跪在灵棚口，迎来送往。这些年，汤家三兄弟之间的往来也少多了。各人都有各人一大家子，忙忙叨叨的。大老汤的病，二老汤、三老汤也都有，只是占个年轻，没那么严重。但老大的死多少也令他们警觉。大老汤的死因也是个谜。按照病情发展，怎么着总能再耗几年，可这突然暴毙，令人狐疑。
按照美心从刘妈那打听到的说法，很有可能是自杀。大老汤已经全盲，他的世界一片黑暗，再加上各种并发症连带冒出来。他不想活了。吃了一大瓶红糖。
家丽去了汤家。其他几个妹妹和大老汤的冲突已经不多了，只有家丽，从小就是帮着父亲常胜，和大老汤战斗。在她眼里，大老汤是永远不死的反派。谁曾想现在也死了。
家丽握着白菊花，站在为民面前。他们也好久没见面了。不可思议，半辈子就这么过来了。老一辈都死了。过去的青春往事，好像发生在上一辈子。
见家丽来吊唁，为民挣扎着起身，跪太久，腿已经麻了，本来一只脚就不方便，起来了也摇摇晃晃地。家丽连忙扶住他。
两个人对望着，什么话也不说。
两家的家长都已经去世。如果他们晚生几十年，或许可以在一起。家丽尴尬地，“多保重。”
秋芳从里屋出来，招呼着客人。见家丽来，连忙上前，“阿丽。”家丽也不知道说什么，站一会，走了。
幼民和他那个大河北老婆坐在院子口收钱，人到得差不多，幼民老婆蘸着口水点票子，小声嘀咕，“怎么才这么点，爸的人缘真是……”幼民不解，“平时也送出去不少人情，都他妈是肉包子打狗，现在人也坏掉了。”
院子以外，汤振民和刘小玲躲在单元楼梯口下面。
振民握着打火机，嘴上叼着烟。
小玲捏着根烟，打着了，振民把火送上去。点着了。小玲猛吸一口。用劲过大。咳嗽。呛得眼泪水直冒。
小玲捏着烟屁股，嘀咕，“香烟香烟，香在哪？你就胡八六扯（土语：乱讲）。”振民沉稳地，“这可是进口烟，不是供销社的都弄不到，再来一口。”小玲试探性地，又来一口，振民在旁边指导，碎碎念说往里润往里润。小玲轻轻地，烟雾在呼吸道走着。似乎顺溜些。再试第三次。好多了。
刚进冬天，何家喜投考印刷厂的成绩出来了。就是智子代考那次。考了个第一。榜上头名。按理来说铁定录取。
其他家长不干了。谁都知道，何家老六是个不学无术的女孩，怎么突然就智商大增，当了状元？太可疑，太不像话。好几拨人去闹，结果生生把这事搅黄了。何家人瞠目结舌。
老太太道：“这个智子，就是太聪明了。”
家丽道：“不是她聪明，是考得的这些人都是傻子，矮子里头出将军了。”家文和卫国也觉得略显尴尬。智子的确尽了力，贡献了智慧，只是偏偏起到了反效果。事后，春荣的爱人鲍先生也知道了这事。闹是没闹，他只是一笑，“不愧是我鲍启发的女儿，聪明，真聪明。”敏子不服，“这种考试，闭着眼也能考满分。”惠子揶揄，“老三就是逞能，平时考试没见怎么样，这回倒大显身手。”惠子和智子一样，都在机床厂工作。智子听了，并不多言，她忽然意识到考试其实是一条出路，她并不打算一辈子待在机床厂。
家喜的工作仍旧是大问题。
一个家坐在一处商量。建国的意思是，过年再找找路子，先安排着，没有国营的先干着集体的，没有正式的先干着临时的。家丽道：“蔬菜公司和酱园厂马上要新开一个商场，就在淮滨大戏院旁边，五一商场。等开了，肯定要招营业员，过年先找找领导，打打招呼排排队，就是老六年纪可能不够。”
家喜连忙，“我能行。”