没我这个姐姐，但我还是把你当妹妹。老三，我比你大几岁，这些话也是大姐告诉我的，我传给你，女孩，最重要的是名声。常在河边走，就没有不湿鞋的。我们家是容不下那些乱七八糟的事，爸妈不容，奶奶更不容。很多时候，就算你自己够坚定，也保不住外头有人打你的主意。今天这话，比过去一年说得都多。我点为止，听不听得进去在你，但我作为姐姐，我觉得有义务跟你把话说明了。”
震撼教育。
家艺只是使一些小性子，没料到，二姐竟突然来这么一段。排山倒海，不容置喙，入情入理，里外里都说清楚了。家艺呆在那。她和家文还隔着一层黄雨衣布。她还能说什么呢。二姐的嘴巴，不说则以，一说惊人。家艺像被人抽了筋一般，脚一软，坐在床上。
“关灯了。”家文告知。一伸手，拉了灯绳。
家艺陷在黑暗里。
第二天家文就把自己的决定跟爸妈和奶奶说了。选卫国。几个“家委会”成员为顾全面子，也没立刻答应，只说回头找一天让卫国正式上门。他们还要再考察考察。家丽肚子更大了，她听说老二的选择，多少有点担忧。
“家庭还是有点复杂，大伯哥大姑姐，还有坠腿的。”家丽忧心，她怕老二应付不了。老太太道：“哪能个个有你这运气，一找找个孤儿，卫国这人我看是个顶个的优秀，主要图这个人。”
家丽听了，就没再多说。她知道二妹的性格，自己认定的，别人再劝也没用。她说多了反对意见，反倒影响姐妹感情。但有些话她还是觉得应该跟老太太知会一下。“我是听说他们家那个大哥大嫂比较够呛。”家丽和陈家老大克思都住在洞山一片。多少能听到点。“到现在还没孩子呢，结婚有十多年了。”家丽道。
老太太对生儿育女的事本来就感兴趣，便问：“怎么的？是谁不能生？”
“说不好，”家丽说，“这种事谁会对外说，不过按理说，是女方问题。”老太太道：“哎呦，若在旧社会，立马休了再娶，或者必然讨一房小。”家丽笑笑，“现在是新社会了，哪能歧视妇女。”老太太特别叮嘱，“不生孩子的女人都毒，要注意。”
三伏天。卫国正式上门。
日子是常胜选的。他还有一个考量。
自十几岁出去做工，当学徒，何常胜便学得一门手艺：制作动物皮毛。俗称：缩皮子。动物皮毛扒下来之后，需要经过一系列处理，才能做成皮草。成为人的衣料。公私合营之后，除了五十年代时有一阵市场开放，他做了点皮毛去卖之外，就再没靠这个赚过钱，做，也是少数。家丽就业安排工作的时候他做过一点羊皮袄子、坎肩，偷偷做，不为卖，为的是打点人情关系，处理哥儿们义气。如今，市场再度开放，常胜又想拾起这个手艺。
缩皮子是个巧儿活，更是个力气活。一年两季，三伏天缩皮子，靠的是老天爷的热劲，三九天制作皮子，剪裁缝合，最终成衣。常胜原本打算把这门手艺传给大女婿建国。可建国毕竟是在政府部门工作，忙，而且自小当兵，也不是个手艺人。加之常胜觉得自己年纪还不算太大。传，可以再等等。如今，准二女婿准备进门。常胜打算在手艺以及意志品质上试试他。
太阳当空照。院子里的大缸摆好了。缩皮子，是个男人的活儿，女人们自然靠后。一大早，常胜就光着膀子在水池子边用钢刷子刷羊皮。缩皮子，得先把皮上沾的肉刷下来。
建国、家丽带小年进院门。建国见岳父在忙，立刻要伸手帮。常胜一挥胳膊，“不用不用，你们进屋歇着，你也不会做。”家丽拦住，“听爸的。”她把小年交给建国，自己去锅屋找妈妈美心和老太太。两个女人正忙活着，三伏天下厨房，基本跟洗澡差不多。家丽客气客气，“阿奶，我来。”
美心把菜倒进锅里，“行了老大，你去歇着，肚子里还有一个在这趁什么乱。你去