常胜帮家文找了份工，外贸办了个集体小厂，做兔毛。夏天，家文顺利进厂，技术合格，拿到了人生第一份工资。
家文把钱都拿出来，全家一起去春华酒楼吃了一顿，剩下的钱，除了百分之十自留，其余一律上缴给老太太。
美心和老太太都感叹家文懂事。连常胜也说，六个丫头里，就家文不用操心。到九月，有风传马上要恢复高考。
十月，家丽从建国那拿到具体规定细则，回家告诉家文。
大人们都在家。小年由小玲、家喜带着。家丽站在堂屋读：“《关于1977年高等学校招生工作的意见》，凡是工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届毕业生，符合条件均可报考，老二，你可以报。”
家文不作声。
常胜鼓动，“家丽，你也可以报考嘛。”
美心轻拍了一下丈夫，“顺嘴扯，老大考什么，家不顾了？丈夫不顾了？孩子不顾了？工作不顾了？你们男人就是自私，或者说话根本不经过大脑，要不你也去报，做个老学生。”
老太太维护儿子，“活到老学到老，这个态度是对的，老二，你合适，你报一下。”
“我不报。”家文道。已经参加工作了。而且文革这些年也没怎么学习。没有太大信心。
老太太道：“秋芳都报了。”
家丽诧异，“听谁说的？”老太太说是刘妈，说是为民支持她去上学。
“都多大了，还上学。”美心道。
老太太补充说明，“说也是为了为民。”
“为他什么？”家丽不解。
“秋芳打算报医学院，将来帮为民治疗那条腿，不用铁匠打的腿了。”老太太说。美心说妈你胡说什么，人家早都不用铁匠给的假脚了，用的是医院的义肢。
“对对对，义肢……”老太太喋喋不休着。一瞬间，家丽似乎什么也听不见，她为秋芳和为民高兴，那么恩爱，但隐隐约约，她仿佛又有些嫉妒秋芳。如果。是说如果。如果当初她像秋芳一样勇敢，现在的局面会怎样。
不敢想。不能想。不必想。这世上没有如果。她知道何家曾经多么弱小，她就是从那个弱小的时代里走过来、抗争过来的，她知道建国的加入多么重要，也知道为民不具有这种力量。和汤为民在一起，只会让何家分崩离析，或者干脆成为汤家的附庸。她做不到。
打散了杂念。家丽一锤定音，“老二，你还是应该参与一下，大事，重在参与。”家文哦了一声，答应了。她一向尊重大姐。只是她并不对这场考试报多大希望。她只是想早点独立，早点离开家，哪怕是在现在的兔毛小厂，但也已经能挣钱了不是吗？为什么要放弃眼前所有，去抓一个虚无缥缈的东西？从小到大，她从来不缺机会，但也放弃不少机会。因为家文始终知道自己要的是什么。只是，此时此刻的她远没有能力料到，错过这场考试对她的影响将持续一生。
揭批四人帮的活动还在继续。就是所谓“一批双打”。有人揭发大老汤，找常胜作证。常胜拒绝了。仇恨不能继续。现在是新的时代。下班有一会儿了，常胜还没走，他在办公室里看书，关于皮毛制作技术。这是他的绝活，安身立命之本。但他从未故步自封，单位订的杂志他每期必读。
大老汤经过门口，他忽然站住。常胜感觉到，抬头，看着他。两个男人都没有说话。面容平静。大老汤摘下帽子，朝他挥了一下。常胜笑笑，继续看书。一切都那么平静。仿佛何汤两家几代的恩怨都没发生过。
又看了一会书，常胜才回家。进院子，收音机嘤嘤作响。是建国弄来的，熊猫牌。小玲和家喜在抢一件玩具。常胜走过去阻止她们。锅屋飘来香味，老太太正在做饭，是他喜欢的西红柿汤的味道。进屋，放下皮包，美心正对着账本，算这个月的开支。他从包里把托关系从新华书店买来的复