刘妈道：“一个礼拜回来一次，嫁出去的女儿泼出去的水，婚订了，我就当这个女儿没养。”当然是赌气的话。
老太太劝：“汤家跟我们何家有过节，跟你们老张家该怎么还怎么，汤家两口子对人虽然苛刻，但我看对秋芳还不错，你这一步算走对了。”刘妈一贯心气高，但丈夫去世，又摊上那么个“丑闻”，她一个寡妇带着两个孩子，争荣夸耀的心早淡了。汤家愿意结亲，一来为她减轻负担，二来姐姐嫁得好，以后能多帮衬帮衬兄弟。她将来还是指靠儿子秋林。
刘妈不语。似有无穷心事。
老太太像看透她心事，道：“别愁了，再怎么，你还有儿子。”
说到点子上了。刘妈笑道：“那都是未知数，现在想想，儿子未必比女婿管用。”老太太说还是不一样。
美心拿酱油来了。刘妈看看，说你们春燕酱油的新产品不错。美心说：“老缸老酱，谈不上新产品，厂里现在也没心气做新产品了，乱着呢。”刘妈打趣道：“可不，你马上都是要做丈母娘的人了，再过二年，抱外孙了。”美心假装打她一下，还说我，你不一样。刘妈忽然惆怅，“早呢，起码二年，总得等她爸的孝出了，死鬼对不住我，可秋芳还是他女儿。”老太太又赞了刘妈的忠孝节义一阵才放她走。
从山上下来，到淮滨路已是黄昏。路过武装部，家丽不让建国再送。建国不肯，死活要把她送到家。家丽说：“送到路口吧，再到家里，又是一顿喝，明天还怎么工作。”
“那就路口。”建国爽快。
到淮河路十七巷，家丽跟建国说再见。一转头，迎面见秋芳推着个自行车。家丽认得出来，是汤家那辆，凤凰牌。亏得秋芳小小身子还能驾驭二八的车。撞个大着。不得不说话了。那一天八点过后，家丽和秋芳没有这样面对面相遇过。家丽再不去淮河商店，秋芳搬走了，偶尔回来，多半遇不着，有一回在北菜市。远远见着了，两个人都躲着走。
“回来了。”家丽先打招呼。
“看看我妈。”秋芳礼貌地。顿了一下，又说：“那你男朋友？”
男朋友。秋芳又用新词。她们店员总是走在时代前端。
“我对象。”家丽耸耸肩，努力大大方方地。她还用老词。
“恭喜你。”秋芳笑笑。
“你呢？怎么样？”
“还是老样子。”秋芳说。
“有时间一起去做头发，还去谢家集。”一句话拉近了距离。秋芳有些感动，鼻酸，但必须忍住了，“你都不适合烫头，只适合刘胡兰式。”两个人笑了一阵，好像又回到了读书的时候，一起上学放学，走过那条种满法国梧桐的路。终于，秋芳说：“对不起，家丽……当时我……”
家丽云淡风轻，“你有什么错。路都是自己选的。为民是个好人，你和他挺合适。”
秋芳忽然哭了，“为民马上要走。”
“去哪？”
“皖南，泾县，说去援助陈村水电站建设。”
“胡闹，他一个药厂职工。”
“说那里缺医少药，省里抽调人，他就报了名……”
“家不顾了？”
“谁劝都没用。”秋芳为难，“家丽，这话按说我不该说，但是现在这个情况，你偷偷劝劝他或许管用，说是一去两年，谁知道，本来还说去三线建设，现在转二线，皖南那地方你也知道，就是大山里，跟三线有什么区别……”
家丽想了想，道：“秋芳，这话更不该我说，我和为民已经没什么联系了。”
“我知道我知道……”秋芳声音颤抖，“两年，说不定更长时间，谁知道发生什么，我就是去不……如果能去……我早报名了。”有人路过。是朱德启家的。秋芳和家丽怕她看到再说闲话，交代了两句，分开了。
到家，院子里站着几个人。女的。家丽打了个招呼，看着面熟，听她们说几