她逗乐了，说：“怎么就监狱了，这是家法，你问问你几个姐姐，谁没跪过搓板。”
“跪就跪。”家欢赌气，跪上去。
“知没知道错。”老太太并不打算深罚，“别光跪，思想上还不觉悟。”
“我是知错就改的好孩子。”家欢服软。老太太手一挥，说算了，下次绝不这样。家艺上前收了搓板。
家文帮家欢拍膝盖上的尘土。
“妈！”美心进院子，急匆匆地。老太太迎出来，见美心状态不比寻常，问：“怎么了这是，受表彰了？”美心说没有。家文、家欢接过行李。老太太又说这突然回来，晚饭吃什么。美心说别麻烦了，稍微吃点，又问常胜呢。老太太说带老五出去了。
“有事？”老太太小声探问。
“先吃饭。”美心确实饿了。一会，常胜带老五回来。美心不在家这些天，老五已经成功戒奶。常胜又问了问美心下乡宣传的情况。美心简单说了，又问常胜当工农兵学员去大学读书的事。当然是黄了。老太太说：“还是大老汤，想推荐他们家老三，所以把常胜投下去了。”常胜连忙，“妈，别这么说。”
“事实！”老太太道。
家欢跟着起哄，“他们家，没一个好人，包括他儿子。坏蛋！”
美心以为家欢说的是为民，惊呼，“小孩子胡说，你怎么知道他家老大坏！”
家文笑道：“妈，老四说的是他们家老二，幼民。”
“哦，老二。”
常胜好奇，偏头问美心，“他们家老大怎么了，不是下放了么？”
美心支支吾吾，“没什么，吃饭吃饭。”
饭后，三姊妹刷碗。美心拉着老太太要出门散步。常胜对美心说你也带带老五，老不见妈，孩子都认生了，老五以后还跟你一条心呢。没辙。美心只好抱上老五小玲，叫老太太一起去船塘子那边散步。老太太觉得儿媳妇一回来就憋着话没说，看来是打算出去单聊，二话没说，套了个衣服就跟着去溜达。
沿着坝子走。没话。一直到到船塘子，靠姚家湾那侧。四下无人。美心才忽然说：“妈！得想办法把老大调回城，在肥西这样下去不行。”老太太的心咯噔一下。脑子里出现无数可能，嘴上却只能问怎么了。美心道：“老大在那边跟人轧对象。”
“你看见了？”老太太果然紧张。再想想，十八岁了。正式情窦初开的年纪。
美心点点头。
“也正常。”老太太还是帮大孙女说话，“家丽毕竟是很优秀的，又是这个年纪。”
美心急促，“再不干预再不回来，怕是孩子都生出来了。”
老太太一面惊愕，一面强作镇定，“不至于吧，家丽这个脑子还是有。”美心哼了一声，“有脑子，她就是太有脑子，所以才能那个什么，瞒天过海暗度陈仓把我们都瞒得死死的。”
老太太强打笑容：“现在毕竟是新时代了，又不是说必须父母之命，媒妁之言，能自由恋爱找到一个归宿，也挺好。”
“挺好？！”美心后退，差点掉到河里，幸亏稳住了，“你知道她轧那个人是谁？”
老太太有种不祥的预感，有点数了，但打心底不愿承认。千万别是。“谁？哪吒三太子？还是红毛水鬼？”
美心一跺脚，“隔壁那家的王八孙子！”
老太太脑门昏昏的，隔壁，又王八孙子，她不可置信呼喊，“不会是大老汤家那个老大吧。”
“除了他还有谁？不知使了什么**汤，哎呀，你说说，活着还有什么意思，一把年纪，大女儿瞒着我们跟仇家的儿子厮混，胳膊肘往外拐，还有什么意思！”
美心嚷嚷开了。只有老五和淮河水听得见。
老太太不做声，来回来去考虑，觉得美心的建议有道理。“不行，大老汤家的绝对不行，开什么玩笑。”
两个人一转脸，常胜站在身后，不明所